У других находка вызывала отвращение, а девушки и вовсе его боялись, но Максиму уродец нравился. Удивительно, но этот «живой пудинг» единственный, кто имел свой ИИ, а потому возиться с ним было забавно.

Возможно, с живой слизью связана какая-то цепочка заданий для приручения, но узнать об этом вряд ли удастся. Квестовый контент с социального сервера тоже удалили.

— Эх, дружище, — он легонько погладил тварюшку. — Давай, не грусти здесь без меня.

Внутри вспыхнуло понимание. Наверняка всё, что они создали: персонажей, Обитель и вот этого уродца — «снесут», подготовив сервер к новой группе коррекции. Тосковал ли он от этого? Скорее, испытывал неприятное чувство утраты чего-то, во что вложил время и силы. Чувство собственности.

— Чавк! — издал монстрик в ответ.

Максим продолжал его гладить, пока очередное сообщение сервера не высветилось перед глазами.

Внимание! Отключение сервера через: 5 минут

— Ладно дружище, — он поднялся и махнул уродцу. — Пока!

«Ничего, ничего, — мысленно успокоил себя Максим. — Завтра уже и думать забуду об этом».

Хмурый, мужчина зашел в свои покои. Здесь было все, как он любил — никаких излишеств. Строгий стиль и много дерева.

Внимание! Отключение сервера через: 3 минуты

Прямо в одежде Максим улёгся на большую двуспальную кровать, единственное излишество в помещении, и отправил запрос на завершение сеанса, закрыв глаза. Потянулись секунды ожидания. Сейчас он очнется в капсуле, в муниципальном центре помощи и коррекции.

Сон сковал разум, незаметно погрузив сознание в небытие. Именно в этот момент началась безумная история, изменившая его навсегда. История, что повергнет в хаос целый мир.

Глава 2

Максим открыл глаза, морщась от головной боли.

«Чертовы капсулы», — подумал мужчина, потирая виски. — «От них всегда…».

Он встрепенулся, мгновенно забыв о неприятных ощущениях. Вокруг не было привычного шума социального центра коррекции. Не открылась капсула, не подошел работник с планшетом для подтверждения об окончании курса.

Все было совсем не так. Он сидел на большой двухспальной кровати в большой комнате. Мужчина непонимающе огляделся, осматривая странно знакомую и одновременно чужую обстановку.

Прошло еще около десятка секунд, прежде чем заторможенный разум смог сопоставить наблюдения с памятью. Помещение в точности соответствовало его покоям в Обители за одним исключением — оно было полностью реально.

Несмотря на развитие технологий, даже начинающий игрок никогда не перепутает виртуальную графику с реальным миром. Именно поэтому разум Максима отчаянно пасовал, обнаружив что знакомая локация стала такой настоящей.

Мужчина ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон. Резкая боль немного привела его в чувство. Встав, он подошел к ростовому зеркалу. Симпатичный мужчина — точная копия игрового скина, посмотрел на него взглядом, полным смятения и тревоги.

— Что за…, — спросил он и осекся, услышав поставленный мужской голос актера озвучки своего персонажа.

Он прикоснулся к своим роскошным одеждам. Пальцы ощутили фактуру дорогой ткани с тонкой вышивкой — уровень отклика, недоступный даже для «некст-ген» технологий.

Все это, разумеется, не добавило порядка в мечущиеся мысли. Почти бегом мужчина вышел из своей комнаты, пересек Зал Круглого стола и спустился в вестибюль, направившись к выходу.

На улице его встретило яркое утреннее солнце и запах лесных трав.