-  Что за люди, сбежавшие преступники? Если я буду знать, вдруг да отыщем быстрее?

    Кася презрительно фыркнула, Семен бросил серьезно:

    -  Скажи, Влад, до указанного места мы доберемся скоро, потом начнем искать серую щетинку в стоге.

    Кася наморщила носик, сказал принужденно:

    -  Великий Воин, гроза всех насекомых, не знаю, поймешь ли... Существует генная инженерия. Это сложный узел научных, этических и философских проблем. Можно сказать, больное место науки да и всего общества. Изыскания ведутся очень осторожно, подстраховываясь, оглядываясь, прислушиваясь к мнению неспециалистов, общественности... Многих ученых это бесит, стремятся поскорее ставить опыты, вторгаться в святая святых, дерзать...

    Варвар по-прежнему смотрел надменно, свысока. Кася начала злиться, с тем же успехом объясняла бы проблемы генной инженерии мегадереву.

    -  Словом, - закончила она резко, - однажды самые горячие головы сбежали. Оставили записку, что, дескать, ученому жизнь дается один раз, хотят прожить в исследованиях, а не в ожидании разрешения.

    Варвар величаво кивнул. Кася не поняла, одобрил ли бегство, то ли устал держаться по-королевски. Или же наклонил голову, чтобы избежать пронесшейся над ними ветки.

    -  Они бежали по классу С-22, - закончила она сухо. - То есть собрали с собой новейшее оборудование, банки данных.

    -  Куда ушли? - спросил варвар. - Мир необъятен. Их не найти.

    -  Почти необъятен, - возразила она. - Психологи считают, что жажда немедленно начать исследования не даст уйти далеко. Когда уйдут, как полагают, на достаточное расстояние, чтобы их не обнаружили, тут же наверняка оборудуют Станцию, с головой уйдут в работу.

    Варвар остановил Головастика, долго поил, а когда деревья замелькали снова, продолжил, словно паузы не было:

    -  За два-три дня можно уйти далеко. Прямо сейчас могут жить под нами или на любом этаже мегадерева. Могут стать планктонниками, могут уйти на дно озера, моря... Если заберутся вон туда, а это тоже вероятно, как обнаружишь?

    Он кивнул на громадную серую стену, что поднималась почти на краю видимости, едва выступая из Тумана. От стены веяло несокрушимой мощью, чудовищной массой, холодом - старое мегадерево поднимало огромное количество ледяной воды из немыслимых глубин, спасая себя от перегрева. И уже разогретую сбрасывало на еще более немыслимой высоте.

    Они мчались мимо этой отвесной стены, а она все не кончалась. В ней виднелись глубокие овраги в потрескавшейся коре, невероятные наплывы, твердые как камень, хмуро нависал

    и громадные карнизы засохшей коры, где могли бы схорониться сотни димов с седоками.

    -  Все возможно, - ответила Кася так же сухо. - Однако наши психологи просчитали разные варианты. В компьютерных данных есть все данные об их характерах, привычках, вкусах. Имеются результаты тестов. Словом, специалисты решили, что беглецы останутся на поверхности.

    Варвар спросил напряженно:

    -  Ваши волхвы могут предсказывать?

    -  Это долго объяснять... Поверь на слово, так лучше, что в ряде случаев предсказать можно. Вот я, например, утверждаю: ночью ты заснешь, утром тщательно умоешься, почистишься...

    Влад отрезал с гордым пренебрежением:

    -  Я могу мчаться без сна несколько дней!

    -  Кто спорит, великий Воин? Беглецы тоже могли забраться очень далеко.