— Когда ты встречаешься с Фредди? — спросил Макс и нахмурился.

— Пока не знаю, — она пожала плечами, — редакция решает этот вопрос, но…

— Я мог бы замолвить за тебя словечко.

— Это было бы здорово! — Мэдисон изобразила радостное оживление, хотя ей уже было понятно, кто из двоих партнеров держит в руках руль, а кто — член. В прямом и переносном смысле.

— Только помни, крошка: тебе для твоего репортажа нужна настоящая звезда. И она — перед тобой.

— Верно, совершенно верно, — пробормотала Мэд, пропустив «крошку» мимо ушей.

— Вот и отлично. — С этими словами Макс сел в свой ярко-красный «Мазерати»и отъехал.

Мэдисон проводила его долгим взглядом.

Глава 13

— Я не знаю, что ты там с ней сделал, но это настоящая фантастика. Люс стала просто шелковая. Ты, Фредди, лучший агент страны — это я тебе точно говорю!

— Спасибо, Сэм, — отозвался Фредди, мысленно кляня свою незадачу. Встреча с Сэмом Ловски, происшедшая на автостоянке под офисом МАА, отнюдь не входила в его планы. От одного вида этого грязноватого, обросшего неопрятной бородой коротышки Фредди начинало тошнить.

— Ты к кому? — уточнил он, хотя ему уже было все ясно.

— К тебе, разумеется, — ответил Сэм и, запустив пятерню в свою седеющую бороду, поплелся вслед за Фредди к его персональному лифту.

— Разве у нас назначена встреча? — спросил Фредди, хотя прекрасно помнил, что ни о чем таком они не договаривались.

— Да нет, — ответил Сэм, лениво ковыряя ногтем в зубах. — Я приехал, потому что знал — для старого друга у тебя обязательно найдется свободная минутка.

— По утрам я обычно чертовски занят, Сэм, — сказал Фредди, входя в кабину лифта. — Если ты по делу, то тебе лучше договориться о приеме с кем-то из моих ассистентов. Тогда я смогу выслушать тебя как следует, и…

— Кому нужны эти китайские церемонии? — пробормотал Сэм, входя в лифт вслед за Фредди. — Я успею сказать все, что нужно, пока мы будем ехать наверх.

«Выхода нет: придется выслушать, иначе от него не отделаешься, — кисло подумал Фредди. — Черт его принес, этого козла нечесаного!»

— Ну, выкладывай, что там у тебя, — сказал он вслух.

— Вот что, Фредди, — с сознанием собственной значимости начал Сэм, — я здесь для того, чтобы сделать тебе одно одолжение, но если тебе некогда меня слушать…

Фредди с трудом подавил сильнейший приступ раздражения.

— Выкладывай, — повторил он.

— Я принес тебе в клювике ценнейшую информацию, — драматическим шепотом сообщил Сэм. — Твой дружок Макс Стил собирается рвать когти. Свою долю в МАА он, видимо, продаст, как только переберется на новое место. Эти сведения из надежных источников, Фредди, так что смело можешь им доверять.

Жизнь научила Фредди внимательно слушать, поэтому, вместо того чтобы сказать: «Я знаю», он сделал небольшую паузу. Видя, что Сэм тоже молчит, он коротко кивнул.

— Что еще тебе известно об этом деле? — спросил он.

— Ну… — Сэм надулся от важности. — Я знаю, что Макс встречался за закрытыми дверями с Билли Корнелиусом, и разговор у них шел о месте на «Орфей студио». Как сообщил мне мой весьма надежный источник, для начала Билли планирует сделать твоего Макса шефом производства, чтобы потом пересадить его в кресло Эриэл Шор.