— Сюда, пожалуйста, — снова пробормотал шофер, ведя Кристин к темному лимузину, припаркованному на повороте улицы. Там он открыл ей заднюю дверцу и, дождавшись, пока Кристин заберется внутрь, сел за руль.

— Куда мы поедем? — спросила она, чувствуя, как страх ледяной рукой сжимает сердце и парализует мозг.

— Мистер Икс велел, чтобы вы завязали глаза, — не оборачиваясь, сказал шофер. — Маска рядом с вами на сиденье.

Кристин на ощупь нашла на сиденье бархатную полумаску и надела ее. Лимузин плавно тронулся с места.

Четыре тысячи баксов.

Наличными.

Теперь эти слова потеряли для нее всякое значение. Кристин твердо знала, что не хочет больше иметь с мистером Икс никаких дел. Пусть он ее хоть озолотит.

Глава 18

Диана Леон встретила Фредди у парадных дверей их небольшого особняка в Бель-Эйр.

— Ты опоздал, — сердито сказала она.

— Не твое дело, — коротко ответил Фредди, входя в дом, где полным ходом шла подготовка к приему.

— Как ты мог так поступить со мной? — спросила Диана, входя следом за ним. — Ты меня ни во что не ставишь, да?

— Как — «так»? — рассеянно переспросил он.

— Как ты мог взять и пригласить еще двоих?

— Ну, устрой их как-нибудь, — быстро проговорил Фредди, направляясь к лестнице.

— Я не могу их устроить. Никак, — сердито отчеканила Диана, следуя по пятам за мужем. — Тебе прекрасно известно, что за нашим обеденным столом могут уместиться ровно четырнадцать человек, не больше. Что мне теперь прикажешь делать?

— Ничего, можно потесниться, — , отозвался Фредди беспечно.

— Но почему ты с самого начала не внес их в список приглашенных?

— Диана, — строго сказал Фредди, — разве я учу тебя, как надо вести домашнее хозяйство?

— Нет.

— Вот и ты не учи меня, как мне управляться с бизнесом, — отрезал он. — Для меня крайне важно, чтобы Эриэл была сегодня здесь, в этом доме.

— Эриэл и ее муж, которого ты терпеть не можешь, — не удержалась от выпада Диана.

— Иногда, — ответил Фредди с философским спокойствием, — приходится мириться с мужчиной, который стоит за спиной женщины. Или ходит у нее под седлом, как обстоит дело в данном случае.

— Эриэл была у нас в прошлом месяце, — напомнила Диана, складывая руки на груди.

— Это не значит, что она больше не может приходить в мой дом, — заявил Фредди, скрываясь в своей спальне. Обычно это было достаточно надежное убежище, но на этот раз Диана вошла за ним.

— Но почему все-таки ты решил этот вопрос в последнюю минуту, даже не посоветовавшись со мной?

— Да успокойся ты ради Бога! — воскликнул Фредди, начиная всерьез злиться. — Мне надо принять душ.

С этими словами он буквально вытолкал жену в коридор и захлопнул дверь перед самым ее носом.

Избавившись от Дианы, Фредди остановился перед мраморным туалетным столиком и некоторое время смотрел на себя в зеркало. Прошло несколько полных секунд, прежде чем он успокоился настолько, что вновь обрел способность мыслить логично и здраво. Ему все еще не верилось, что Макс Стил может быть настолько глуп, чтобы попытаться продать свою долю в МАА, не посоветовавшись предварительно с ним, своим партнером. Или он не знает, что иметь Фредди Леона в качестве врага может быть дьявольски опасно?

Скорее всего Макс просто дурак, решил он наконец.