- А Нечистый меня не съест? С'Колла рассказывал, что...

Звонкая оплеуха заставила Томпа замолчать.

- Никогда не смей так называть Хозяина! Слышишь?! Или я убью тебя прежде, чем тебя посвятят ему!

- Он еще мал, - сухо проговорил С'Колла. - Слишком мал, чтобы понять...

- Но почему я не могу пройти обряд?! - Анджала бросила брата и подбежала к адепту. - Неужели нет никого способа...

- Никакого. Приказ Хозяина строг. Но ты... - С'Колла погладил Анджелу по темной щеке холодной как лед ладонью. - Ты тоже сможешь ему служить... Издалека. Хозяин будет знать о тебе. Это счастье.

- Счастье... - Анджала опустила голову, на лицо упали черные курчавые волосы. Она закрыла глаза и чуть сморщила широкий плоский носик. - Счастье... Но когда?

- Прямо сейчас. Почувствуй.

Девочка замерла. Казалось, весь мир исчез, провалившись в небытие там, снаружи, за тонкими стенками опущенных век. И тогда что-то невыносимо могучее и страшное на короткий миг коснулось ее сердца. Анджала почувствовала, что умирает. Она хотела вскрикнуть, хотела открыть глаза, но странная судорога сковала все ее тело.

- Ты еще слаба... - Пришли слова С'Коллы откуда-то издалека. - Слишком слаба... Двенадцать лет. Томп, дай воды.

- Она умерла?

- Мертвым не нужна вода, глупый. Полей ей на лицо.

Сначала Анджала ничего не почувствовала, потом влага проникло в ее нос. Она попыталась вдохнуть, выгнулась в тщетном усилии, и наконец закашлялась, глаза открылись. Девочка лежала на тропе, ей стало очень стыдно.

- Ты еще тоже слишком мала... Проклятые эливенеры выдали много наших людей... - С'Колла пристально смотрел на Анджелу. Девочке снова стало холодно. - Ничего не поделаешь, Хозяин примет и вас. Хозяин примет всех, кто готов отдать себя в его власть.

- Я смогу... - вся дрожа, Анджала встала на ноги. - Я смогу, дай мне попробовать еще раз...

- Позже, - отрезал С'Колла. - Успокой этого зареванного щенка и больше не останавливайтесь, мы можем опоздать!

- Я думал, ты умерла... - прошептал сестре уже забывший об оплеухе Томп.

- Ну и что? - встряхнула его Анджала. - Пусть я умру, для тебя это ничего не должно изменить! Посмотри на себя! Хозяин призвал тебя к обряду, а ты весь в соплях!

Томп послушно сорвал с дерева несколько широких листьев и утер лицо. Дети побежали бегом и вскоре догнали своего провожатого посреди небольшой полянки. Анджала бросила взгляд вверх и увидела огромные мрачные тучи, подползающие к солнцу. К ним явно приближалась буря, но девочка не посмела сказать об этом С'Колле. Адепт и сам прекрасно все видит, да и что такое буря для слуг Хозяина? Он не даст своих подданных в обиду.

- Скорее, - бросил через плечо С'Колла. - Осталось совсем немного, но мы опаздываем. С'Порк будет недоволен.

- С'Порк? - вежливо переспросила Анджала.

- Заткнись! - неожиданно вышел из себя С'Колла. Он остановился и обвел глазами снова сомкнувшиеся над ними кроны деревьев, глядя как будто сквозь них. - Мы не успеем... Будет ливень и мы не успеем! Бегите за мной!

Он метнулся вбок, покинув тропу. Схватив брата за руку, Анджала побежала вслед, стараясь не упасть, запнувшись за корни. Ветки били по лицу, колючки царапали кожу, но длинная белая хламида адепта с удивительной быстротой мелькала впереди. Томп вскрикнул, потеряв сандалию, но Анджала не позволила ему остановиться. Если С'Колла так спешит, значит - им все-таки есть, чего бояться. Может быть, где-то поблизости притаились эливенеры, эти странные, говорящие глупости о любви ко всему живому люди? А может быть, засаду на них устроил сам Иеро, беспощадный киллмен с дикого севера, о котором рассказывал адепт? С'Колла все удалялся, девочку охватывала паника. Крикнуть ему?.. Нет, нельзя больше проявлять слабость.

И вдруг джунгли кончились. И деревья-великаны, и тесно сплетенный между ними подлесок, борющийся за свет с кустарником и лианами, и даже трава.