И прямо из сумрака перед нами соткалась высокая темная фигура. Даже не высокая, а длинная. Словно под плащом ничего нет, никаких выпуклостей, присущих любому телу, включая и тело дистрофика.

- Задавайте ваш вопрос! - безапелляционным тоном потребовала фигура.

- Где Кордейра? - выпалил Дубина. Правильно. Нефиг тратить право на вопрос на всякие идиотские "А вы кто?" и "Это вы мне?"!

- Твоя женщина?

- А это не ответ, - вступила я. - Это другой вопрос.

- Нам интересно. - Фигура вроде бы рассмеялась, хотя судить по колыханию плаща было трудно.

- Она - его женщина, он - мой человек, я - не из вашего мира, нам нечего делить.

Ай да я! Все сведения в одну фразу уложила. Пусть дают ответ и валят... к королеве Маб.

- Ты неправильно спрашиваешь... - Фигура мягким, каким-то балетным движением отвела край капюшона. Внутри оказалось неуловимое лицо. Сказать, старое оно или молодое, красивое или уродливое - и даже человеческое оно или нет - не удавалось. А уж я-то глядела во все глаза, охотясь за малейшей деталью.

- Ты - броллахан! - радостно ляпнул Дубина. И откуда слова такие знает?

- Это что еще за?.. - не удержалась я.

- Невоплощенный дух, - пополнил мою копилку знаний Геркулес.

- Я думала, это называется привидением, - пробормотала я, поднимаясь. Дух не сделал даже попытки отшатнуться. Видно, он и вправду невоплощенный, раз не боится ни за себя, ни за одежку свою магическую.

- Что в нашем вопросе неправильного?

- Надо спрашивать не "где", а "когда", огнеед, - любезно объяснил броллахан (будем считать его таковым, коли он сам не отказывается).

Огнеед? Я, конечно, курю, но в своем мире. И даже там углей не ем. Что он имеет в виду? Может, мою драконью составляющую?

Главное - не его мнение о моей сущности. Главное - вот это вот "когда". Если Кордейра не сидит где-нибудь в дупле, зачарованная, словно Мерлин, на сто веков вперед, то... ее перенесли в другое время? Выходит, они тут со временем балуются? И потому в зазеркалье время течет как им угодно? А может, еще и останавливается по их указке?

Вот почему здесь такое глубокое средневековье. Чтобы власть волшебного народца была неоспоримой. Чем дальше в прогресс, тем меньше у фэйри пространства. Лесорубы, пильщики, застройщики - глазом моргнуть не успеешь, как ты сидишь на верхушке последнего дуба в Центральном парке и с тоской глядишь на джоггеров и собачников с плеерами.

- Верни ее - и мы уйдем. Нам ничего здесь не нужно.

- Ты еще не знаешь, как много тебе всего нужно, огненная глотка.

Теперь еще и огненная глотка. Двусмысленность какая. Определенно, я ему нравлюсь. Через полчаса милой беседы, полной намеков, он спросит, какие у меня планы на вечер.

- Вот ты мне и расскажи.

- А ты расскажешь мне о себе.

Ну, что я говорила? Грядет вечер встреч "Кому за триста".

- Рассказ обо всем - за его женщину! - я ткнула пальцев в Дубину. Тот прижал кулак к груди и кивнул. Убийственно серьезный малый.

- Идет. За мной! - Броллахан повернулся, плащ его взлетел, открывая... да ничего, если быть точным, не открывая. Под плащом было такое же текучее, неопределенное нечто. Я и заморачиваться не стала. Просто подобрала ножны и пошла следом.

Нет, нас не привели ни в какие покои в стиле ар деко, как можно было вообразить, исходя из эстетики "Властелина колец". Просто это была первая лужайка, увиденная нами в лесу. Отменная лужайка. Трава под ногами пружинила, между листьями виднелась вода. Там и сям поднимали головы... кувшинки?

Чаруса! Мы стоим там, где стоять нельзя - на травяном покрове над слоем болотной водицы. Будь мы в реальном мире, мы бы уже захлебывались жидкой грязью, беспомощно хватаясь за упитанные ломкие стебли.