Трансакция шла рядом и слушала, как завороженная.

- Что же ты со мной сделала? - изумляюсь я, затормозив на полном ходу. - Я не утонула!

- Потому что рассказывала. Когда рассказываешь, все становится на свои места. Ты же никогда не была мастером историй, а? - и Трансака подмигивает.

- Нет. Мне и вспоминать-то ничего не хотелось. Нечего было вспоминать. Все одинаковое - кровь, рукопашные, боль, кошмарные сны, кошмарные тренировки, кошмарные друзья, кошмарные враги... О чем тут говорить?

- О себе. О людях. О жизни, которой ты живешь. Когда ты стала про себя рассказывать - еще тогда, на горе - кошмары стали бледнеть. Потеряли над тобой власть. Еще немного - и ты бы поняла, где вам искать принцессу. Ты и поняла - но поздновато. Теперь придется искать их обоих - принца и принцессу. А где искать высоких особ? Только в их родовых замках.

- Ага. Сейчас приду, а их высочество на охоту уехали. Или путешествовать отправились. Или - о ужас! - жениться изволят. Подождите до рождения первого наследника и уж тогда, на народных гуляньях, узрите народного любимца. И не надейтесь получить аудиенцию. Наше высочество с такими особами не якшается! - передразнивая чванливую речь дворецкого, сообщаю я.

- Ну уж! Сразу и на охоте, и в путешествии, и на свадьбе... Разбрасывается их высочество. Прямо непозволительно разбрасывается, - недовольно отвечает Трансака. - Кроме того, им сейчас на ристалище быть надлежит. В гуще, так сказать, излюбленного развлечения.

- То есть Дубина сейчас, как последний дурак, рискует башкой за какой-нибудь надушенный платочек? - изумляюсь я.

- Именно. И вчера, и позавчера, и давно уже рискует. Дерется как бешеный. Всех рыцарей на корню косит.

- Неужто это предел его мечтаний?

- Да не осталось у бедолаги мечтаний. Драться - все, что он умеет. Вот и делает единственное оставшееся ему дело.

- А почему на турнире? Почему не на войне?

- Войны ему без надобности. Не желает он своим землям войны. А турнир - дело веселое и благородное. Не то, что война или заговор.

- Заговор?! - с ужасом переспрашиваю я. - Бедный Геркулес! Да любой замок - это ж гадюшник! Его там сожрут в момент! При его-то прямолинейности и наивности...

- Вот он и турнирит день за днем. Не хочет в дворцовые дрязги ввязываться. Надеется всех противников в честном бою порешить.

- Бестолочь. Пропадет ведь без меня. - Поправляю ножны и шлепаю по дороге с максимальной скоростью. Пока этот крепкий, но все-таки смертный малый не получил травм, несовместимых с жизнью даже здесь, в зазеркалье.

Турнир... это все видели: флаги, штандарты, щиты, шатры, кони, оруженосцы, воняющая пивом и мусорной жрачкой толпа, истоптанная копытами земля, трибуны со знатью, король и королева, одуревшие от скуки, на задах - лазарет для раненых, попы для усопших, коновал для легкораненых коней и горы покореженных лат. Знатно Дубинушка потрудился. Кузнецы и медикусы статую ему поставят. В два человеческих роста, на заработанные деньги.

К шатру Геркулеса мы с Трансакой прошли беспрепятственно. Слуги и фанаты расступались перед нами со стеклянным взглядом. Видно, подруга моя новая наворожила. Я-то готовилась с боем прорываться.

- Дубина! - гаркнула я первым делом. - Ты тут вечность провожжаться решил?

- Ты кто? - Надменно-брезгливое лицо, кубок в руке, окровавленный нагрудник валяется на полу. Хорош, балбес.

- Я КТО??? Это ТЫ кто?! Нет, не морщи носик, твое высочество, а отвечай!

- Мы - младший принц этого.