- А ну поди сюда, голубок! - кашлянула я дымом в сторону крепкого мужика, единственного, кто не сбежал сразу после нашего явления, а остался стоять на крыльце своего дома, намертво вцепившись в резной столбик, подпиравший навес.

Мужчина подошел, шагая, как неисправный автомат.

- К колодцу! - скомандовала я. - Вот она, единственная причина вашей хвори - колодец этот сраный!

Сунув голову в облицованную камнем трубу, я дохнула огнем. Невеликое количество застоявшейся колодезной водицы вскипело, будто содержимое чайника. Вытащив морду в каплях конденсата, я кашлянула и объявила:

- Всё. Пейте и не болейте. А лучше... - я грозно обвела безлюдную площадь драконьим оком, - поищите место подальше от скотного двора, поняли, засранцы? Вон у вас - и скотный двор, и общественный выгон выше по дороге, кто ж так колодцы копает?! Навоз после дождей куда, по-вашему, стекает, а? Прямо сюда!

- Говорил же я дуракам, - сквозь зубы прошипел мужик, заглядывая в колодец, - говорил, и не раз... Ах, чтоб тебя...

- И не вздумайте мстить знахарке, - рыкнул Дубина. - Она ваши шкуры спасла. Кабы не она, болеть бы вам до скончания века. Вашего. А тебе, капитан, никаких нашивок не видать.

- Да что уж... - махнул рукой офицер. - Спасибо, конечно.

- Что, казни и гулянья отменяются? - иронически осведомилась я. - Вот и правильно. Женщину мы обратно отнесем. Можете наводить порядок, капитан. Вы знаете, что делать.

- Знаю! - со злостью сплюнул офицер. - Староста! Приведите-ка сюда всех, кто распускал смущающие слухи. Прутьев, я вижу, заготовлено достаточно, так что...

- Это мы мигом, - зычно ответствовал староста - тот самый героический мужчина, не удравший при виде аж целых двух драконов. После чего сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул. - Трепача ко мне! С женой! И священника!

- Ну, сейчас пойдет потеха... - прошептал Геркулес, оскалясь.

Улетали мы, сопровождаемые истошными воплями Трепача, его супруги и жидкобородого служителя культа. Дубленые задницы троицы деревенских всезнаек сотрясались под ударами неумолимой Немезиды. Ничего. Авось после публичной порки их длинные языки, болтавшие дурное про ведьму, живущую за лесом, сами собой укоротятся, а мозги найдут себе лучшее применение, чем сплетни.

Дубина, прихватив окаменевшую от ужаса женщину лапами за талию, старался лететь плавно и не очень высоко. А я то поднималась вверх, то опускалась к самой земле, пытаясь отыскать хотя бы след мыслей Кордейры. Ничего. Словно и не было на столе в избушке серебряного гребня, такого знакомого и такого неуместного в жилище деревенской знахарки...

Тетку мы высадили у нее во дворе и посоветовали пройти в дом. А сами, перекинувшись в человеческие тела, спешно оделись и вошли следом. Ведьма сидела прямо на полу, привалившись к ножке стола, будто тряпичная кукла.

- Не надо так нервничать, - обратилась я к ней, в душе понимая: не поможет. Все произошедшее будет сниться ей в кошмарах еще долго, очень долго. - Мы не хотели вас пугать. Мы ищем одну девушку, нашу знакомую.

- Откуда это у вас? - мягко спросил Дубина, беря в руки тот самый гребень.

- Духи подарили... - прошептала знахарка. - Горные духи.

- Святители-угодники! - охнула я. - Горные духи?! Какие горные духи?

- Ну, такие... - беспомощно развела руками ведьма. - Из-под горы. Они ко мне иногда приходят, рассказывают разное... Я их слушаю. А недавно эту вещь подарили. Сказали, однажды она мне жизнь спасет. Я не поверила - да, видать, зря.

- А как их найти, никогда не говорили? - безнадежно спросил Геркулес.

- Ну как... - замялась женщина. - Выше по склону пещера есть. Оттуда дорога вглубь горы идет. Только я по ней никогда не хожу. Боюсь.

- Значит, мы пройдем. Собирайся, Дубина, пора.