-  Что?! - Лицо лейтенанта напоминало сейчас лицо ребенка, у которого отобрали вкусную конфетку. Только он ее, понимаешь, развернул, только рот раскрыл, а тут - пришел злой дядя ван Детчер и отобрал.

    -  Вы останетесь на «Исполине», - спокойно повторил Кирк.

    -  Господин капитан! - Лейтенант покраснел от возмущения. - Я!.. Я…

    -  Это приказ, лейтенант, - строго посмотрел на него Кирк. - Мне может срочно понадобиться еще одна группа. Если на Парисе возникнут сложности… Вы понимаете меня?

    Лейтенант Фогель растерянно кивнул.

    -  И мне нужно, чтобы эту резервную группу возглавил офицер, - продолжал Кирк, - а не случайный человек. Так что готовьте свою группу, у вас с этим не должно быть проблем, личный состав своей роты вы, надеюсь, знаете хорошо…

    -  Разумеется, госп… капитан! - кивнул лейтенант, постепенно успокаиваясь.

    -  Вот и хорошо, - улыбнулся Кирк. - Тогда нам лучше всего заняться подбором основного отряда прямо сейчас. А Потом вы уже сами укомплектуете резервный отряд…

    Комплектуй, комплектуй, подумал Кирк. Надо же тебе хоть чем-то заняться. Не на Вторую же Париса тебя с собой брать, нужен ты мне там больно… Два офицера в одном отряде - это меня не устраивает. Командир должен быть один. А если ты начнешь маячить рядом со мной, да еще советами своими разбрасываться… Уж твои-то люди больше станут слушать тебя, а не меня. А это никуда не годится, верно, лейтенантик?

    Да и молод ты еще. Прости, но - молод. Не в укор тебе будь сказано. Но на планетке этой может так получиться, что твоя матрица не сработает на айттере. И рисковать тебе не следует, живи пока. Рисковать буду я, мне за это деньги платят. Мне и моей группе. Мы и полезем туда, на планету эту.

    Поганенькая планетка, надо сказать. Непонятная. А я непонятного не люблю…

    Ладно, об этом потом думать будем. Пока для меня самое важное - десантников отобрать. То есть я-то отберу, а вот остальные… Особенно Тенч. Не случилось бы чего - с его-то характером…

    Но против ожидания все обошлось без эксцессов. Тенчен-Син первым выбрал пятерых десантников для своей группы. Дольше же всех провозилась Тас-Кса-Сит - то ей не нравилась реакция бойца, то ее не устраивало его слабое знание холодного оружия или приемов рукопашного боя… На кой черт тут нужны эти приемы?! С кем она собралась драться?!

    Кирк же отобрал в свою группу одного сержанта и трех рядовых, ориентируясь лишь на свою собственную интуицию. И как вскоре выяснилось, не ошибся. Потому что буквально сразу же вся четверка приняла Кирка как своего командира. Словно бы я ими всю жизнь командовал, подумал Кирк. Молодцы, ребята.

    Кирк постарался с самой первой минуты дать понять лейтенанту Фогелю (да и остальным офицерам, находившимся на «Исполине»), кто здесь, собственно говоря, командует. Кого сюда Император ПРИСЛАЛ, а кого - ПРИГЛАСИЛ. Кто выполняет приказ, а кто приказы отдает.

    Несколько раз Кирк сталкивался с офицерами линкора, и всегда реакция его была одинаковой - холодный и отстраненный взгляд, небрежный кивок… Даже в офицерской столовой, когда все собрались там на обед, Кирк и его группа держались точно также. И, хотя на «Исполине» Кирк пока еще пробыл всего шесть часов, к концу этого срока он с удовольствием заметил, что офицеры начинают немного робеть при встрече с ним. А сталкивался с ними Кирк постоянно. Все эти шесть часов ему пришлось провести на ногах - бегая, выясняя, договариваясь, отдавая приказы и выслушивая доклады.