Кирк приказал зависнуть на месте. Затем он велел медленно набирать высоту, увеличив на экране изображение восточного участка местности. Ван Детчера сейчас интересовали жилой комплекс и зона отдыха. Ему почему-то подумалось, что теперь они должны будут появиться. И верно - вдалеке замаячили крошечные, даже при таком увеличении, домики.

    -  Вниз. - Кирк вытер пот и посмотрел на бледного пилота. - Садимся рядом с космодромом. Не торопись, парень. Садись спокойно.

    -  Что это было, господин капитан? - Голос пилота предательски дрогнул.

    -  Мираж, - брякнул Кирк первое, что взбрело ему в голову. - Нагретый воздух над пластик-бетонными плитами и так далее… В общем, неважно, почему, но - мираж!..

    -  Таких миражей не бывает, - жалобно возразил пилот.

    -  Это приказ, - деревянным голосом обронил Кирк. - Приказ - считать увиденное миражом. Ясно?

    -  А по правде? - Пилот преданно смотрел на Кирка, и во взгляде его читалась готовность поверить даже этому бредовейшему объяснению.

    -  Не знаю, парень, - покачал головой Кирк. - Давай считать, что это мираж. А когда сядем, там уж разберемся, хорошо? И… Не сердись, что я тебе врезал.

    -  Когда?! - удивился пилот.

    Кирк не стал ничего уточнять.

    -  Приготовиться к высадке, - громко скомандовал он. - Группа «гамма» - прикрытие!

    -  Есть! - Рогов уже стоял возле дверей бота. Быстрый взгляд на сидевших на скамье десантников - и вся его пятерка уже на ногах, лица сосредоточены. Все как надо, удовлетворенно подумал Кирк. Хотя если подумать, то не все - нет привычного писка индикаторов активизируемых «Драконов» - новые модели передают информацию непосредственно на сетчатку и на слуховые нервные окончания. Единственный сигнал прозвучал из «Дракона» Рогова.

    А может быть, так на самом деле и надо, подумал Кирк. Это я, мастодонт древний, никак не привыкну к тому, что времена меняются…

    Бот мягко ткнулся в пластик-бетонное покрытие, двери медленно разошлись, и группа Рогова выскочила наружу.

    -  Связь! - приказал Кирк.

    Сержант Савойски уже стоял рядом с ним, прижимая ладонь к правой щеке. Черт побери, растерянно подумал Кирк. У них же у всех передатчики вживлены прямо в тело. А если я останусь один, как тогда быть?…

    -  Чисто, - отрывисто обронил сержант.

    -  Выходим, - решил Кирк. - Боту пока оставаться на месте. Двери держать открытыми. Двигатели не глушить.

    Кирк вышел из бота и огляделся по сторонам. Пилот посадил бот на самом краю космодрома. От места, где они находились, до длинного черного ангара было метров пятьсот. А буквально в паре шагов от них, где обрывалось пластик-бетонное покрытие космодрома, зеленела трава. Кирк вдохнул полной грудью свежий воздух и подумал, что в иное время все это могло бы показаться ему красивым. Высокая - по пояс - трава под ветром пригибалась, шла волнами, делалась похожей на неспокойное море. Далеко на востоке, на фоне вечернего неба, темнели горы. У подножия их густой полосой чернел лес.