-  Командир, - Рогов наклонился чуть ли не к самому уху Кирка, - а тот второй заказчик… ну, о котором говорила Тас-Кса-Сит… он что, действительно есть?!

    -  Я когда-нибудь кого-нибудь из вас обманывал? - недовольно дернул плечом Кирк. - Он есть. И он связался со мной раньше Императора Арнольда.

    -  Хм… - поджал губы Рогов. - Да, я понимаю тебя, командир. Два одинаковых заказа подряд… Тут просто невозможно не согласиться.

    Кирк нахмурился. А ведь верно, подумал он. Если бы не заказ Пауля, черта с два я принял бы предложение Императора Арнольда. Черт! Это-то мне в голову и не приходило. Неужели именно это и подтолкнуло меня дать согласие Арнольду?! Или было еще что-то?

    Бессмертие? Опасность остаться без айттера? Ерунда! Жил же я раньше без этого самого бессмертия. Да еще как жил - в Имперском десанте жил, со смертью играл. И - ничего. Не думал даже об опасности. Так что бессмертие для меня мало что значит…

    Деньги? Да, конечно. Это здорово, когда удается за одну работу получить плату с двух заказчиков. И немалую плату. Значит, деньги тут свою роль сыграли.

    Любопытство?…

    Черт!..

    Мне же просто стало интересно, что тут на Парисе случилось! Простое любопытство. И жажда риска…

    Точно! Ведь здесь происходит нечто такое, от чего айттер - весьма ненадежная защита. Люди-то гибнут. И не воскресают, вот в чем дело. Наверное, мне захотелось опять почувствовать себя прежним - когда дерешься не за деньги, а за свою жизнь. Это же прекрасно - драться за свою жизнь. Самому драться, безжалостно, не жалея никого, ради себя, ради своей жизни…

    А может, ну их, эти айттеры?…

    Но-но, строго одернул себя Кирк. При моей работе айттер - штука незаменимая, что бы я там ни говорил…

    Не знаю, как тут у нас будут дела обстоять с айттерами, подумал Кирк, но вот то, что без заказа этого прилизанного «императора» я черта с два сюда полез бы - это точно. Интересно получается. Очень интересно…

    -  Господин капитан!..

    Кирк нехотя повернулся.

    -  Господин капитан, я предлагаю высаживаться возле гаража, - заявил пилот и добавил: - На космодроме это будет сделать несколько сложнее, хотя тоже можно.

    -  Почему это?! - удивился Кирк, поднимаясь с пола и подходя к креслу пилота.

    Но когда ван Детчер посмотрел на экраны, он и сам понял - почему.

    Космодром был занят. И грузовики, и катера, и даже яхта торчали тут, словно бы и не собирались никуда улетать. Черт возьми, подумал Кирк. Они всю технику тут бросили, что ли?!

    Кирк присмотрелся к изображению на экране. Что-то его насторожило. Что-то было не так.

    -  Увеличьте картинку, - приказал он пилоту. - Теперь правее, еще правее, выше, еще увеличьте… Теперь уменьшите, сделайте так, как было… еще… еще… Стоп!

    У Кирка вдруг пересохло во рту. Он понял, что ему не нравится в этом изображении: тут отсутствовали жилой комплекс и зона отдыха, которые должны были располагаться в десяти километрах к востоку от космодрома. На их месте расстилалась ровная степь без всяких следов строений.

    Кирк перевел взгляд на космодром и попросил пилота дать максимальное увеличение.