– А откуда ты такой взялся?

    – Мы с тобой давным-давно договорились, что не будем расспрашивать друг друга о прошлом. Основа нашего содружества – взаимное доверие и деликатность.

    – Я этого не помню.

    – Ты много чего не помнишь.

    – Но все-таки разумный кот – это удивительно, – покачал головой Бельзедор.

    – В этом нет ничего удивительного. Все кошки разумны. Просто не все умеют говорить на вашем языке. А некоторые умеют, но не хотят.

    – Почему?

    – А о чем нам с вами говорить? Люди нужны только для кормления и служения.

    – А кошки для чего нужны?

    – Для красоты.

    – Ясно. А как тебя зовут?

    – Леонард.

    Тем временем несколько прихвостней приволокли к подножию трона нечто… какую-то груду железа. Совершенно черную, с множеством шипов, торчащих из самых неожиданных мест. На самом верху возлежал совершенно черный шлем с огромными рогами.

    Сияя, как начищенная сковорода, управляющий объявил, что это повседневное одеяние Темного Властелина.

    Точнее, повседневные доспехи.

    – А я правда должен это носить? – нахмурился Бельзедор. – Я бы предпочел что-нибудь в светлых тонах… и без шипов.

    – Конечно, должны! – возмутился управляющий. – Как же иначе люди поймут, что вы Темный Властелин?!

    – Я им об этом скажу. Мне что, не поверят на слово?

    Доспехи он все же надел, хотя для этого и пришлось отпустить кота. Прихвостни поднесли огромное зеркало, и Бельзедор принялся критически себя осматривать.

    Увиденное ему не очень-то понравилось.

    – У меня смешной вид, – сухо произнес он.

    – Вовсе не смешной, а величественный, – возразил управляющий.

    – Но я похож на ходячую кастрюлю с шипами.

    – Очень величественную кастрюлю.

    – И голос у меня в этом шлеме какой-то неестественный. Такое впечатление, что я говорю в печную трубу.

    – Замечательный гулкий голос, Властелин. Очень грозно звучит.

    По крайней мере, движений новые доспехи нисколько не стесняли. Откованные точно по мерке, они легли на тело, как вторая кожа. Судя по виду, весила эта груда железа три-четыре овцы или даже больше, но тяжести совсем не чувствовалось.

    Правда, за это благодарить следовало самого Бельзедора – он вообще плохо представлял, где проходит граница для его чудовищных мышц. Пока еще не случалось так, чтобы он захотел что-то поднять – и не смог.

    – К тому же в эти доспехи встроен переговорный амулет, – сообщил управляющий. – Где бы вы ни находились, вы сможете в любой момент вызвать меня, отдать мне распоряжение – и я все исполню.

    – А я тебя буду слышать?

    – Конечно. Благодаря этому амулету я незамедлительно докладываю вам обо всех важных новостях.

    – Что ж, это может пригодиться.

    – А еще в этих доспехах множество карманов, – добавил управляющий.