Ступая на зеркальную полосу, Ркай в глубине души трусил—туннель принадлежал презренным дэвсам, когда-то господствовавшим на планете и в своей гордыне не захотевшим принять новый порядок, предложенный Организацией, за что та их почти полностью уничтожила. Обозленные дэвсы ушли под землю, а поверхность планеты заселили потомки их диких родичей и избранные агенты Организации. Дэвсы должны мстить пришельцам, и — как знать! — не Приведет ли все-таки гэтов туннель в ловушку, где их ждет смерть и рабство? Но сожалеть было поздно, и туннель послушно понес гэтов и их спутников по подземному миру с такой скоростью, что никто не успевал запоминать дорогу.

Туннель то поднимался кверху, то резко падал вниз, то делал крутые и опасные повороты — если бы не сужающиеся в таких местах стенки, многие могли бы выпасть с движущейся ленты. Перегрузки были сродни космическим — непривычные хазары паниковали, коней еле сдерживали общими усилиями. Их можно было бы и бросить, но лошади были пищей для драконов.

Все уже были утомлены долгой дорогой — даже гэты чувствовали себя неважно, но вдруг скорость уменьшилась. Туннель пошел ровнее и через несколько минут плавного скольжения сам остановился у удобной площадки. На самом краю ее лежал уехавший первым хазарин — от страха он лишился чувств.

Путешественники выбрались на площадку, дали роздых лошадям и людям и после этого продолжили путь.

Двигаться пришлось осторожно — все вокруг говорило, что неподалеку находится поселение дэвсов. Как сообщали агенты Организации, дэвсы обычно селятся небольшими группами — от пяти до двадцати человек. Это вообще-то радовало, но сведения могли и устареть, ведь получены они были по местному летосчислению еще до рождения Христа, когда гэты отправили сюда две экспедиции и готовили третью.

Они прошли больше десятка поприщ, когда шедший впереди хазарин дважды вскинул руку с факелом, подавая условный сигнал. Группа остановилась, и вперед неслышно устремились несколько хазар и гэтов во главе с Хейдом. Ркай ничего не знал об уровне развития оставшихся дэвсов и действовал осторожно.

Хазары и гэты под командованием Хейда крались к источнику света в новом гроте. Свет шел не от уже знакомой плесени и был гораздо ярче.

Это оказался факел из нефти — горючая жидкость поступала по тонкому шлангу из емкости в стене. В этом месте коридор расширялся и разветвлялся на несколько ходов.

Подойдя к факелу, Хейд придержал разведчиков и осмотрел стены. Как он и предполагал, оттуда исходили невидимые лучи, готовые подать сигнал о наличии чужих. В этом случае незваных гостей уничтожил бы обвал — камни на потолке едва держались.

Защита была отличная, а пришельцы не знали, где отключается система или как экранизировать лучи. Но Хейд продолжал осмотр и наконец обнаружил одну тонкость, на которую не была рассчитана система защиты дэвсов.

Лучи не доходили до пола по меньшей мере на пол-локтя. Человек не смог бы пролезть в столь узкую щель, только Очень худенький ребенок, но гэту это было легко сделать.

Среди тех гэтов, что столпились у границы лучей, нашелся один — самый маленький. Он был наладчиком приборов в лабораториях и мог попробовать разобраться и с системой.

Гэт каплей ртути скользнул под лучами и устремился вдаль по коридорам. Все видели, как он осторожно вошел в первую дверь…

Каждый гэт постоянно носил с собой браслет с несколькими приборами — приемник-переводчик, анализатор среды и излучатель. Хейд мог, но не хотел сейчас связываться с маленьким разведчиком, чтобы их не засекли дэвсы.

Прошло несколько томительных минут. Наконец гэт показался в дверном проеме и сделал приглашающий жест рукой.

— Тут никого, — сказал он. — Система отключена.

Хейд проглядел момент, когда лучи исчезли. Но все-таки они проходили под обезвреженными камнями с опаской.