— Что это? — спросил Буян.

Лисохвост не ответил. Он ринулся было на гэтов, но вдруг осадил коня и выругался.

— О, нет! — выкрикнул он в ярости. — Это невозможно! Уведите Буяна!

Буян не понял, в чем дело.

— Вы должны нас пропустить, иначе он умрет, — выкрикнул один из гэтов. — Этот человек дорог вам — не становитесь причиной его гибели. Если вы дадите мне возможность с моими соратниками и с ним зайти на корабль и покинуть это место, он останется жив и мы обещаем отпустить его позднее!

Буян узнал в этом гэте Хейда. Но говорил он странные вещи.

— Что такое корабль? — шепотом обратился новгородец к ближайшему из ариев — Я не вижу здесь ни корабля, ни лодки!

— Да вот корабль, слепой, что ли? — ответил всадник. — Уйди, не мешай!

— Я мешаю? — возмутился гусляр. — Кому? Только что вы говорили, что я вам нужен…

— В другом месте, — отрезал, услышав их разговор, Лисохвост. — Скачи отсюда к Чистомыслу — он хотел видеть тебя немедленно!

— Но почему?..

В это время Лисохвост подал команду. Всадники расступились, давая дорогу, и Буян забыл и о корабле, и о Чисто-мысле, и обо всем на свете.

Всадники образовали проход до самого входа на корабль. По нему навстречу остолбеневшему Буяну не спеша и даже важно шествовало десять гэтов во главе с Хейдом.

Подле Хейда, поддерживаемый под локти двумя гэтами, шел… Властимир.

Гусляр почувствовал, что падает с седла.

Кто-то подхватил его сзади. Обернувшись, юноша встретился взглядом с одним из всадников, не старше его самого.

— Пойдем, — шепнул арий. — Я отведу тебя…

— Куда? — простонал Буян, качая головой. — Я не могу его бросить… Как же это случилось-то?

— Уже не важно. Но они не должны уйти…

— Вы хотите их… — Буян со страхом схватился за грудь. — Нет!

— Я подчиняюсь воеводе. Он решает, что нам важнее! — решительно возразил парень.

Под пальцами гусляра оказался оберег. Он молчал, но снова что-то шевельнулось в душе Буяна вещее, и он вспомнил свой разговор с князем в подземельях несколько дней назад.

— Стойте! — крикнул он, вырываясь вперед, — Стойте! Это не Властимир!

Гэты замерли, но не успели они опомниться, как князь шагнул к гусляру и строго молвил:

— Молчи, неразумный! Не узнаешь, что ли, меня? Мы же с тобой вместе столько дорог прошли, столько всего пережили… Я думал, что обрел в тебе друга и брата, а ты вон как, не веришь мне?.. Зря я тогда…

Он не договорил и горько махнул рукой. Жест этот был так знаком Буяну, что он почти почувствовал раскаяние и опустил голову.

Гэты вместе с Властимиром опять двинулись к кораблю, провожаемые суровыми пристальными взглядами. Лисохвост, сбоку глянув в лицо Буяну, дернул его за рукав, предлагая отъехать назад и не мешаться.

— Почему он перешел на их сторону? — спросил Лисохвост.

Князь услышал его слова и обернулся:

— Так было надо. Ради нас всех. Я сам пришел к такому выводу. Не волнуйтесь за меня. А ты, Буян, коли обидел тебя чем, прости.

Буян поднял голову и встретился взглядом с князем. Тот стоял в окружении гэтов, и Хейд придерживал его за локоть. Князь был без доспехов и оружия — только вышитая рубаха, плащ на плечах, порты и знакомые сапоги с подковами. На шее в вырезе ворота виднелся шнурок ладанки, где хранил Властимир обломок когтя муромского чудовища. Резанец был спокоен и уверен в себе, он даже попытался ободряюще кивнуть гусляру на прощанье и чуть улыбнулся.