Два конца медленно соединились. Кольцо замкнулось.

Дверь медленно раскрылась.

— Я же говорил, что найдется более легкий способ, — сказал он Оби-Вану.

Оби-Ван усмехнулся с усталым облегчением. От жары и внутреннего напряжения по его лицу струился пот.

— Надо спешить.

Они побежали по туннелю обратно к главному стволу, минуя все сложные повороты. Куай-Гон вспомнил, что возле южного лифта видел аварийную сирену. На бегу он включил ее, и тишину подземного туннеля разорвал пульсирующий вой.

— Эвакуируйтесь, — произнес механический голос. — Эвакуируйтесь…

— К нам это тоже относится, — сказал Оби-Ван, нажимая кнопку вызова лифта.

Но Куай-Гон не спешил. Он внимательно оглядел туннель. Совсем недавно спасатели работали здесь, расчищая завалы. Возле стен были сложены ящики со взрывчаткой. А наверху стояла необычная коробка…

— Оби-Ван, — сказал Куай-Гон. — Посмотри-ка. Ты видел вот такую коробку?

Оби-Ван повернулся.

— Да, — ответил он. — Но сейчас некогда разузнавать, что в ней хранится. — С тихим шелестом подъехал лифт. — Пошли, Куай-Гон!

Но джедай не ответил. Он подошел к коробке, достал световой меч и с величайшей осторожностью срезал замок.

— У Ксанатоса всегда в запасе не один фокус, а несколько, — пробормотал он, — И он всегда оставляет себе запасной выход, — Куай-Гон осторожно приподнял крышку. Так он и думал. В коробке лежала ионная бомба — самое мощное взрывное устройство в Галактике,

Оби-Ван встал рядом и заглянул через его плечо.

— Он говорил, что взорвется газовая смесь.

— Солгал, — ответил Куай-Гон. — Эта бомба поставлена на часовой механизм. И я подозреваю, что все такие же коробки в разных уголках Бендомира взорвутся одновременно. — Он обернулся к Оби-Вану. — Возникнет грандиозная цепная реакция. Взорвется вся планета.

Оби-Ван побледнел.

— Вы знаете, как отключить часовой механизм?

— Сила здесь не поможет, — ответил Куай-Гон, приседая на корточки. — Пусковое устройство такое чувствительное, что может сработать даже под воздействием самой Силы. Я могу отключить его, но для этого нужно время. Гораздо больше времени, чем у нас есть. — Куай-Гон склонился ниже. — Кажется, здесь находится главный детонатор. Наверное, Ксанатос установил его, уходя. Это хорошая новость. Если мы сумеем разминировать эту бомбу, остальные не взорвутся.

Оби-Ван сглотнул.

— Если это хорошая новость, то какова же плохая?

— Она должна взорваться через три минуты, — ответил Куай-Гон. — А мне нужно пятнадцать.

Пока эта новость доходила до сознания Оби-Вана, он всем существом чувствовал, как утекают секунды, драгоценные секунды. После всего, что с ними приключилось, Ксанатос все-таки победит! Нет, этого Оби-Ван не допустит.

— Вот до чего дошла его ненависть — разнести на куски целую планету только ради того, чтобы уничтожить меня, — вслух размышлял Куай-Гон. — Не говоря уже о потере баснословных доходов. Веер-Та говорила, что одна только здешняя жила ионита может принести неисчислимое богатство.

— Ионита? — переспросил Оби-Ван.