Майк пробуждает в ней что-то первобытное, изначальное. Он — мужчина. Она — женщина. А мужчина и женщина — таков закон природы — являются на свет, чтобы соединить тела и жизни.

Так говорят ей чувства, но можно ли доверять чувствам?

— София!

Из темноты донесся голос матери. София со вздохом встала и прошла в спальню матери. Джанет со всклокоченными волосами сидела на кровати.

— Мама, тебе плохо?

— Мне приснился дурной сон.

София скользнула под одеяло, легла рядом с матерью и прижалась к ней.

— Как будто ты ушла от меня.

— Мамочка, я никогда тебя не брошу!

— Скоро ты выйдешь замуж. Скоро, я чувствую, — шептала Джанет, прижимая к себе Софию. — Мне страшно.

— Не надо, мама. Не мучай себя понапрасну. Если я и выйду замуж, ты все равно останешься со мной.

— Правда? — как ребенок переспросила Джанет.

— Конечно, правда!

— А что, если ты сбежишь с этим курьером? Он тебе нравится. Я же вижу.

— Нравится, — признала София.

— Он тебе не подходит, — прошептала Джанет. — От таких людей одни неприятности. Поверь мне. Я-то уж знаю.

— Мама, мы уже сотню раз об этом говорили…

— Сегодня вечером ты была с ним, верно?

София готова была все отрицать, но никогда прежде она не лгала матери. Джанет учила ее, что нет ничего хуже лжи.

— Да. Мама, успокойся. Ничего серьезного между нами нет.

Но Джанет судорожно вцепилась в ее руку.

— Как я могу успокоиться? Пойми же наконец: самое страшное, что может сделать женщина, — это позволить какому-нибудь негодяю погубить ее! Я тоже была молода и воображала, что люблю твоего отца.

— Мама, все это давно в прошлом…

— Да, почти тридцать лет прошло… А потом твой отец меня бросил. Я начала разыскивать его и узнала, что он женат. Все это время он меня обманывал! Когда я наконец встретилась с ним и сказала, что беременна, он ответил: «А мне-то что? Сделай аборт и в моей жизни больше не появляйся!» Представляешь? Потом, когда я узнала, что его убили во Вьетнаме, я даже не заплакала. Родители заявили, что я опозорила семью, и отослали меня к тетке в другой город. И их можно понять. Одного не понимаю — как я могла быть такой дурехой, поверить бессердечному, лживому негодяю?

— Мама, тебе было только семнадцать. Ты еще не знала ни жизни, ни людей. Это совсем другое…

— Может быть. А потом я в одиночку растила тебя. Чтобы выжить, бралась за любую работу. Няня, посудомойка, уборщица — все, что подвернется. У меня была одна задача — вырастить тебя.

Эту печальную историю София слышала, наверно, тысячу раз, но никогда трагедия матери не переставала трогать ее до глубины души. Но самое печальное, что за тридцать лет Джанет так и не сумела избавиться от горечи и обиды. Никогда больше она не подпускала к себе ни одного мужчину.

— Девочка моя! — со слезами на глазах молила мать. — Не давай этому Майку тебя одурачить! Он тебе слишком нравится. Это видно по глазам. Такие же сияющие глаза были и у меня, когда я влюбилась в твоего отца.

Неужели это правда? Ее чувства так легко распознать?

— Не надо, мама. — София нежно обняла мать. — Не бойся. Я всегда буду с тобой, всегда буду о тебе заботиться, как ты заботилась обо мне.