Ага! Значит, она воспользовалась моей идеей. (Я так и думала. Потому что, если бы она решила ждать, когда появится ее собственная идея, дело затянулось бы до Рождества.)

Я рассказала маме про Сапфир и о том, что Лаки станет нашей общей собакой.

– Вот и прекрасно, – сказала мама, – теперь все довольны, все смеются!

В этот момент Аманда налетела на нее, пытаясь пролезть к ящику стола, где лежат ножи, ложки и вилки.

– Кроме твоей сестры, у которой, похоже, сегодня какой-то припадок активности. Аманда, последний раз тебе говорю, не вертись у меня под ногами!

– Ха! Тогда я в последний раз берусь помогать по дому. Здесь это не ценят, – проворчала Аманда.

– Я ценю твою помощь, золотце, – сказала мама. – Но я бы оценила ее еще выше, если бы ты убралась отсюда и помогла бы в каком-нибудь другом месте.

Дело принимало рискованный оборот. Когда мама объявила, что ужин готов, была уже половина седьмого.

– Что же ты делаешь! – покачал головой отец, глядя, как Аманда запихивает в себя гуляш. – Не торопись так, Аманда, а то подавишься.

– Нафафафю, – пробормотала Аманда с набитым ртом.

– Ничего, не волнуйтесь, – сказала я. – Нам в школе показывали фильм, как оказывать первую помощь. Там говорилось про «прием Хеймлича». Мне как раз нужно на ком-нибудь попрактиковаться.

Прием Хеймлича – это именно то, что надо делать, если человек подавился во время еды.

С бешеной скоростью прожевав и проглотив то, что напихала в рот, Аманда сказала:

– Извините… Ужасно есть хочется. М-м, очень вкусно, мама.

– Удивительно, как ты успела почувствовать вкус. У тебя все так быстро проскочило в желудок, что, наверное, даже не коснулось языка.

– Я сейчас хочу засесть на всю ночь за свой проект. И, пожалуйста, пусть никто мне не мешает, хорошо? Мне нужен полный покой и тишина.

– А что это за проект? – спросил отец.

Аманда сунула в рот побольше гуляша. По выражению ее лица я поняла, что такого вопроса она не ожидала. И сейчас, очевидно, надеялась, что, пока она жует, вдохновение поможет ей выкрутиться.

– Это сюрприз, – сказала я. – Она никому не скажет, что это за проект, пока не закончит. Так, Аманда?

– Магм-м маги, – пробормотала, кивая, Аманда.

– Интересно, – произнесла мама, – я люблю сюрпризы.

Не говори так, мама. Вряд ли тебе понравился бы этот сюрприз, если бы ты знала, о чем идет речь.

– Извините, но я пойду, – сказала Аманда примерно без двух минут семь.

– А как же десерт? Неужели не хочешь? – удивилась мама. – Все твое любимое – шоколадный торт и мороженое.

– Нет, спасибо, – поблагодарила Аманда, вставая. – Не хочу слишком наедаться, с набитым животом плохо работается.

Она направилась к двери.

– Пожалуйста, не тревожьте меня сегодня вечером. Что бы ни случилось!

– Никто тебя не потревожит, – сказала мама.

Громко ступая, Аманда поднялась наверх. Мама отрезала три куска торта.

– Она еще не знает, что теряет, – проговорил отец, когда мама принялась раскладывать мороженое.

Когда я ела торт, на лестнице что-то скрипнуло – это Аманда, крадучись, спускалась обратно. Я сидела, глядя в тарелку, но успела бросить быстрый взгляд на родителей. Кажется, они ничего не заметили. Должно быть, это услышала только я – потому что прислушивалась.

Потом из коридора донесся чуть слышный щелчок – Аманда тихонько закрыла за собой переднюю дверь.