– Доктор Гентри, – повторил шериф, – вы врач? Джесс кивнул.

– Мы можем что то предпринять, шериф? Моя невеста похищена. Что вы намерены делать?

– Колдеры – это угроза обществу. К несчастью, они скользкие как ужи. Пройдет еще пара дней, пока я соберу отряд. У нас маленький город. Можно послать за подмогой в Гудленд.

Джесс сжал кулаки.

– Это не поможет. Я отправляюсь сейчас же.

– Задержитесь на минутку, док. Объясните, откуда Кол знают вас и эту женщину.

– Мэг Линкольн… была… «охотником за головами». Джей Колдер ранил ее, когда она выследила их.

Дюран потер щетинистый подбородок.

– Мэг Линкольн? Наслышан о ней. А вы? Как вы впутались в эту историю?

Я спас ей жизнь – это все, что я могу сейчас рассказать. Время уходит, шериф. Колдеры оглушили меня, но не обчистили. Я намерен купить пару револьверов и мчаться в погоню, пока их след не простыл.

Джесс повернулся и пошел к двери. Шериф не двинулся, чтобы остановить его, и задумчиво смотрел ему вслед.

«Держись, Мэг, – безмолвно молил Джесс, – я иду».

Меньше чем через час вооруженный Джесс, запасшийся продовольствием на несколько дней, вернулся на место ограбления. Он отчаянно надеялся напасть на след женщины, которую любил.

Глава 16

Мэг держалась настолько непреклонно и независимо, насколько позволяли грубые лапы Джея. Пока они с головокружительной скоростью мчались по ухабистой местности, Джей распускал руки, позволяя себе всякие вольности.

Джей остановился всего лишь раз, чтобы связать Мэг руки. Он опасался ее и принял меры предосторожности.

– Куда ты меня везешь? – спросила Мэг, перекрикивая стук копыт.

– Не твое дело, – прошипел Джей ей в ухо.

– Джесс все равно меня найдет, куда бы вы меня ни завезли.

Она сказала это с уверенностью, хотя ее снедало дурное предчувствие. Джесс – врач, а не следопыт. Даже если он и разыщет ее, будет слишком поздно. Она знала, что ее часы сочтены. Вдоволь потешившись, они ее убьют. «Нет, черт возьми, если я не раскисну!» Она не беспомощна, хорошо знает преступников и намерена перехитрить своих похитителей.

В сумерках они остановились у ручья, и Джей привязал Мэг к дереву. Братья уселись перекусить; хлеб с сыром они запивали виски, по очереди отхлебывая из бутылки. Мэг ничего не предложили, но она и не возражала. Ее мутило при одной мысли о еде. Но она испытывала другую нужду.

– Колдер! – позвала Мэг, привлекая внимание братьев. – Развяжите меня. Мне нужно… кое куда. К тому же я хочу пить.

Джей, пошатываясь, поднялся на ноги.

– Не стану я тебя развязывать. Тебе палец в рот не клади.

– Но мне нужно в одно местечко… – повторила Мэг.

– Чертова баба, – недовольно пробурчал Джей, отвязывая ее от дерева и прилаживая веревку в качестве привязи. – Можешь отойти, насколько веревка позволит, но руки тебе не развяжу.

Ноги ее не слушались. Сказывались долгие часы, проведенные в седле. Она с трудом сделала шаг, другой, и затекшие члены понемногу стали отходить. Оглянувшись на Джея, Мэг зашла за кусты.

– Попробуй только что нибудь выкинуть, – предупредил Джей, дернув за веревку.

Мэг связанными руками попыталась расстегнуть брюки„ и впервые за долгое время пожалела, что не надела платье.

– Пошевеливайся, я тебя весь день ждать не собираюсь, – ворчал Джей.

Мэг вышла из за кустов и демонстративно направилась к ручью.

– Куда это ты собралась?

– Я пить хочу.