– Он был вчера у меня, я перевязывал его рану, но не знал, что это тот самый человек, который принес тебе столько зла. Я узнал это только сегодня, когда шериф рассказал мне, что аферист по имени Эрол Скалли справлялся о тебе. Я сразу же помчался сюда.

Он бросил взгляд на Скалли, который корчился на полу.

– Это тот самый Эрол, который обидел тебя?

– Я не думала, что снова увижу его, – пытаясь унять дрожь, произнесла Мэг. – Хотя Зак опасался, что однажды он объявится.

– Но кто он тебе? – настаивал Джесс. – Что он тебе сделал?

– Думаю, я могу ответить на этот вопрос, – сказал Скалли, поднимаясь и отряхивая пыль с колен. – Мэг – моя жена.

– Жена! – От слов Скалли голова Джесса пошла кругом.

– Нет! – закричала Мэг. – Больше нет. Мы в разводе.

– Это незаконно, – возразил Эрол. – Я ничего не знаю об этом. У меня есть документ, подтверждающий наш брак.

Мэг подняла подбородок.

– А у меня есть документ, в котором написано, что ты мне никто.

– Вы слышали? – рявкнул Джесс. – Убирайтесь отсюда и никогда не возвращайтесь.

Скалли язвительно улыбнулся;

– Этот доктор тоже твой любовник, Мэг? Ты даешь направо и налево, дорогуша? Нехорошо. А тебе, Гентри, лучше уехать. Мы с женой… должны кое что обсудить.

Джесс вопросительно приподнял брови.

– Это правда, Мэг? Ты хочешь остаться с ним наедине?

– О Боже, нет! Я не желаю больше видеть его. Я ненавижу его!

– Скалли, вы слышали, что говорит леди? Думаю, вам лучше уйти, пока я не вышвырнул вас.

Скалли замешкался всего на секунду, прежде чем выхватить оружие. Этого оказалось достаточно.

Джесс, угадав его намерение, молниеносно выхватил собственный револьвер. Скалли побледнел, его взгляд застыл на шестизарядном стволе Джесса.

– Как, черт возьми, ты опередил меня? Ты же доктор, а не бандит.

– Я и не то могу, когда надо. Когда мы с братьями были мальчишками и жили на отцовской ферме, то соревновались, кто быстрее выхватит оружие, стараясь опередить один другого.

Тяжелый взгляд Скалли остановился на Джессе.

– Я откуда то знаю тебя. Когда нибудь вспомню, где же видел твое лицо.

– Мы никогда не встречались, – возразил Джесс. – Если тебе хватит мозгов, ты уедешь из города как можно скорее. А теперь уходи. Только трус станет связываться с женщиной. Тебе ясно, что Мэг не желает иметь с тобой ничего общего?

– Это мы еще посмотрим, – процедил Эрол. – Мэг – Моя жена. Ничто не изменилось…

Джесс понял все, что хотел понять. Он шагнул вперед, намереваясь вытолкнуть Скалли за дверь. Но Эрол не стал дожидаться этого и счел за благо убраться. Джесс не успокоился, пока не услышал топот копыт по дороге. Затем он подошел к Мэг и крепко обнял ее.

– Так значит, это тот самый Эрол, – проговорил он. – Тебе не кажется, что пришло время рассказать мне о нем?

Мэг кивнула:

– Я так хотела забыть об этом, да, видно, не выйдет.

Джесс поднял Мэг на руки и зашагал к дивану. Опустившись на него, он уселся поудобнее, держа Мэг на коленях.

– Смелее, любовь моя, я весь внимание.

Мэг молчала, не зная, как начать. Она поглубже вздохнула и заговорила:

– Мои родители были обедневшими фермерами. Я старшая среди восьмерых детей. Мы жили в убогой лачуге недалеко от Сосновых Холмов в Небраске. Эрол Скалли, профессиональный картежник, однажды проезжал через город и увидел меня с отцом. Он начал ошиваться в городке, подкарауливая меня, пытался заговорить со мной. Вскоре после этого отец объявил, что я должна выйти замуж за мистера Скалли. Позже я узнала, что Эрол предложил отцу деньги.