С этими словами женщина развернулась и поспешила с площадки. Она не хотела, чтобы кто-либо видел ее слезы, особенно Карл.

  Мелинда прошла мимо их столика прямо к двери. Выйдя в холл, она направилась к выходу, но ее взор затуманился слезами, которые она больше не могла сдерживать. Злясь на себя, она стерла их тыльной стороной ладони.

  Женщина не знала, куда идет. Главное — прочь отсюда!

  На полпути к парковке она почувствовала, как кто-то схватил ее за руку — мягко, но крепко. Сопротивляться было бессмысленно. Карл развернул ее к себе.

  —  Разве ты не слышала, как я звал тебя?

  Она не слышала ничего, кроме собственных всхлипов и стука каблуков по асфальту.

  — Нет! — отрезала Мелинда.

  Впервые он увидел ее слезы. Увидел и ощутил резкую боль в сердце, и гнев снова охватил его.

  —   Мелинда, что случилось? Он сделал тебе больно?

  —  Нет, ты, идиот! — Она тряхнула головой. — Он не сделал мне больно. Это ты!

  Ошеломленный, Карл мог только смотреть на нее, не веря своим ушам.

  - Что?!

  Она не будет плакать, велела себе Мелинда. Не будет. Оно того не стоит. Мужчины вообще этого не заслуживают.

  — Ты меня слышал. Он ничего мне не сделал, — повторила Мелинда. — Он больше не может причинить мне боль. Это ты ранил меня.

  Но Карл в данный момент не отличался проницательностью.

  —  Что? — опять повторил он, ничего не понимая.

  Эмоции нахлынули на Мел и иду. Часть ее хотела кинуться в его объятия и зарыдать. Другая считала, что лучше всего отделать Карла как следует. И обе эти части совершенно не понимали друг друга. Она изо всех сил пыталась разобраться в себе.

  —  Ты по-прежнему видишь меня такой, какой я была раньше. Ты думаешь, Стиву достаточно прийти и поманить меня пальчиком, чтобы я вновь бросилась в его объятия! — Выражение ее лица было обвиняющим, а в глазах застыла такая боль, от которой сердце Карла разрывалось. — Я думала, ты меня знаешь...

  —  Постой-ка, — Карл поднял руки. - Я простой деревенский парень, Мелинда. И, честно говоря, не совсем понимаю, что происходит. Все, что я знаю, — это что этот человек, за которым ты когда-то бегала хвостиком, вернулся, чтобы снова забрать тебя у меня. Неудивительно, что я чувствую себя неуютно. Даже более чем неуютно, потому что...

  Теперь уже Мелинда была в ступоре.

  —  Так, погоди-ка минутку... Ты сказал: «Забрать тебя у меня»?

  Вот, теперь он это сделал! Загнал ее в угол, сам того не желая. Последнее, что Мелинде сейчас нужно, - это узнать, что все эти годы Карл любил ее.

  —  Извини. Оговорился.

  Черт побери, он что, пытается юлить? Ее охватило нетерпение.

  —  Оговорись еще разок, — Мелинде хотелось все прояснить. — Ты хочешь сказать, что у тебя были ко мне нежные чувства?

  К черту, пришло время расставить все по своим местам! Ему нечего терять.

  — Были, есть и будут. Как бы ты хотела, чтобы я тебе об этом сказал?

  Перед ней открылся совершенно новый мир, о существовании которого она даже не подозревала. К этому нужно было привыкнуть.

  —  Ты был влюблен в меня до того, как я уехала из Серендипити?!

  Сколько еще раз ему предстоит ответить на этот вопрос?

  - Да.

  Она была поражена. Значит, с ним это уже давно, а она ничего даже не замечала? Как она могла быть настолько слепой?

  —  А почему ты никогда ничего мне об этом не говорил?

  —   Потому что ты была помешана на своем Стиве.