– Тебе? Ты влюбилась в него? – Серена вскинула голову.

– Да. Несколько лет любила его.

– И что случилось потом?

– Ничего не случилось. Он тогда был по-настоящему женат. Вскоре жена умерла, и я воспользовалась случаем. Но случаю, к счастью, было угодно, чтобы мы оставались друзьями, а не любовниками. В конце концов я встретила Эрика, и тому удалось поколебать мой цинизм. Вот же сукин сын! Думаю, Страйд мне завидует. Вот и прекрасно, значит, я ему все-таки отомстила.

Серена слабо улыбнулась.

– Если честно, то мне он понравился, – призналась она.

– Ну так и давай действуй!

– Так просто? Знаешь, как меня называют в Лас-Вегасе? Колючкой. У меня свои скелеты в шкафу. Большие скелеты.

– Страйда ты ими не напугаешь.

– Ну не скажи…

– А ты переспать с ним хочешь?

– Да, хочу, но не буду, – твердо заявила Серена.

– Я-то полагала, что у жителей Лас-Вегаса очень насыщенная сексуальная жизнь, – протянула Мэгги.

– Сексуальная жизнь у меня потрясающая, но в одиночку.

Мэгги залилась долгим хрипловатым смехом.

– Каждому свое, конечно, однако даже очень хороший искусственный хуже настоящего. По собственному опыту могу сказать.

Серена обхватила ладонями лицо. Слова Мэгги ее не убеждали.

– Но мы же только-только встретились.

– Не нужно бороться с собой, деточка. Знаешь, чего меня немножко злит? Я годами добивалась его, и все впустую. А ты с самолета сошла – и он в ступор впал. И ведь грудь у тебя не такая уж и большая.

– Да, не очень, – согласилась Серена.

Когда Страйд вернулся и вошел в конференц-зал, то очень удивился. Серена и Мэгги сидели и болтали, как задушевные подруги. Полдня им хватило, чтобы подружиться. Он снял насквозь промокший плащ, повесил его на спинку стула, тяжело вздохнув, сел, вытянув ноги.

– ФБР, – промолвил он. – Фанатичные борцы с разумом.

– Погрелся в отражении их славы? Завидую, – усмехнулась Мэгги.

– Вот и отлично. Я сказал Два-К, что в следующий раз нянчиться с этими кретинами станешь ты.

– Ничего себе! – недовольно воскликнула Мэгги.

– Как повел себя Дэн Эриксон? – спросила Серена.

Страйд снова вздохнул и изложил позицию Дэна, не забыв упомянуть о его угрозах.

– Сколько раз я тебе говорила, что он гад? – вмешалась Мэгги.

– И всякий раз была права, – согласился Страйд и объяснил Серене: – Несколько лет назад у нашей Мэгги с Дэном случился мимолетный роман. Закончился печально – у него загорелся дом. По-моему, не без ее помощи.

– Сильно преувеличиваешь, шеф! – возразила Мэгги. – Это было возгорание в результате неосторожного обращения с сигаретой. Она упала на дорогой ковер.

– Очевидно, – кивнул Страйд. – Но ведь ты не куришь.

Серена захихикала.

– Вы мне оба нравитесь.

– Какие-нибудь умные мысли появлялись, пока я отсутствовал? – спросил ее Страйд.

– Мы провели мозговой штурм, но по другому вопросу, – ответила Мэгги и подмигнула Серене.

Страйд заметил, как Серена бросила на нее испепеляющий взгляд, густо покраснела, схватила со стола файл с документом и принялась его изучать. Он видел, что папка была перевернута, но промолчал.

– По какому вопросу? – поинтересовался он.

– Занимались исследованием мозга Джонатана Страйда и пришли к выводу, что он серьезно поврежден.