— Боже мой! — негромко ужаснулся Тео и обнял ее еще крепче.

— Я росла без родных, зная, что никому не нужна. А потом появился Макс. При нем я почувствовала себя красивой и любимой. Он рассказывал о родных в Штатах, и это казалось мне самым чудесным на свете. Я мечтала о том, что наконец стану частью настоящей семьи…

Она умолкла, потому что Тео нежно прикрыл ей рот ладонью.

— Не надо, — попросил он. — Это моя вина. Я обязан был попытаться понять.

— А потом я забеременела, и он очень обрадовался. А я подумала, что теперь у меня есть своя собственная семья. А потом…

— Замолчите! — с силой сказал он. — Не надо. Я этого не вынесу!

Мария подняла удивленные глаза. В его голосе прозвучала незнакомая нота. Лицо Тео казалось измученным.

— Все должно было быть по-другому… Все принадлежало ему, а я отнял… Я убил его.

— Нет, — тихо возразила Мария. — Неправда…

— Правда. Мы оба знаем это и никогда не забудем. Разве такое забудешь?

— А-ах! — внезапно вскрикнула Мария.

— Что? Ребенок…

— Нет, это еще не роды. Просто брыкается. В последнее время он часто это делает.

— Он? — спросил Тео с давно забытым насмешливым выражением.

— Должно быть, так, — вздохнула Мария. — И, судя по всему, он будет футболистом.

— Могу я чем-нибудь помочь?

— Иногда я встаю среди ночи и завариваю чай…

— Подождите. Я сейчас.

К ее удивлению, Тео почти сразу же вернулся с горячим чайником.

— Очень вкусно, — сказала она, сделав глоток.

— Теперь вы сможете уснуть? — Он заметил, что по лицу Марии пробежала едва заметная тень. — Что, боитесь нового кошмара?

— Да. Иногда он возвращается.

— Не волнуйтесь. Я останусь с вами. — Теодор уложил ее на подушку и подоткнул простыню. — Если вам приснится что-нибудь страшное, я разбужу.

— Правда?

— Конечно. Я никуда не уйду. Так что спите спокойно. Я здесь.

Она чувствовала, что дремлет. Было очень приятно расслабиться, зная, что бояться нечего. Тео скользнул в постель и обвил Марию руками. Ах, эти сильные, уверенные руки, в которых так спокойно…

Но когда она проснулась, солнце стояло высоко, а Теодор уже уехал на работу.

9

Когда год подошел к концу, Мария обнаружила, что еще одно ее представление о Штатах оказалось ошибкой. Хотя летом здесь действительно стояла жара, зима была достаточно холодной. Однажды утром женщина проснулась и увидела, что сад покрылся сверкающим инеем и стал завораживающе прекрасным. Несколько дней спустя пошел снег. С неба без конца валились нежные белые хлопья. Фонтан покрылся льдом, и наступило безмолвие.

За неделю до Рождества муж предложил съездить за подарками в новый супермаркет. Мария была на девятом месяце беременности и в последнее время сильно уставала, но немедленно на это согласилась.

Хантер ехал быстро, не сводя глаз с шоссе. Он был искусным водителем, и Мария ничуть не тревожилась, несмотря на плохую дорогу. Внезапно он резко затормозил и выругался.

— Пробка! Черт побери, я совсем забыл, что здесь творится в гололедицу! Все, застряли намертво…

— Ох, нет! — пришла в отчаяние Мария. — Мы можем простоять здесь несколько часов!

— Поедем другим путем.