– Благодарю вас, капитан, – ответил гранд-адмирал Траун, сделав глоток. Он еще не снял доспехи Джодо Каста, лишь освободился от шлема и перчаток. – Хотя вы ошиблись, решив, что мне не по душе забота и поддержка. Напротив, преданность – одно из двух качеств, которые я более всего ценю в подчиненных и сослуживцах.

– А второе? – поинтересовался Нириц, наливая р’алльской воды и себе.

– Компетентность, – сказал Траун. – Вы уже вернули груз этих торговцев на «Скачок»?

– Он загружается, сэр, – доложил Нириц. Большинству разумных существ, мимоходом подумал он, мандалорские доспехи сразу придают мощный ореол могущества и тайны. Трауна же, напротив, они едва ли не лишали властности, которой тот обладал.

– Команде на мостике дано распоряжение сообщить, когда они вылетят. – Капитан приподнял бровь. – Это напомнило мне, что вы обещали рассказать, что вы задумали, когда вернетесь.

– Я как раз собираюсь это сделать, – заверил его Траун. – Но сперва к нам должен присоединиться кое-кто еще.

Дверь за спиной Нирица распахнулась. Он развернулся и открыл было рот, чтобы сделать выговор офицеру или рядовому, посмевшему войти в личный кабинет капитана без разрешения… и тут же вскочил; резкие слова угасли в горле, словно задушенные. В дверь с привычной надменностью шагнула закованная в доспехи фигура.

– Повелитель Вейдер, – поприветствовал вошедшего гранд-адмирал, более спокойно поднимаясь на ноги. – Добро пожаловать на «Предостерегающий». Ваше присутствие здесь делает нам честь.

– Как и ваше присутствие делает честь нам, адмирал Траун, – ответил на это Дарт Вейдер; в его глубоком голосе отчетливо слышался вызов. – Вы опоздали почти на шесть часов.

– Я знаю, повелитель, и приношу свои извинения за то, что заставил вас ждать, – сказал Траун, почтительно склонив голову. – Я был вынужден значительно изменить план, который ранее изложил вам.

– Тем не менее, цель достигнута? – потребовал ответа Вейдер.

– Разумеется, – отозвался Траун. – Зекка Тийн и кореллианская ветвь преступной организации принца Ксизора «Черное солнце» устранены.

Нириц удивленно взглянул на Трауна.

– Зекка Тийн? Но я думал…

– Вы думали, что у императора имелась договоренность с Ксизором? – требовательно спросил Вейдер, повернув к капитану свою ужасающую маску.

Нириц сглотнул. Отношение Вейдера к высшим офицерам флота, которые его разочаровывали, имело дурную славу… но, с другой стороны, Траун требовал от своих подчиненных абсолютной честности.

– Да, повелитель, – вымолвил он. – Я так думал.

Напряженная поза Вейдера, казалось, стала немного свободнее.

– На данный момент, возможно, так и есть. Но подобные договоренности подвержены изменениям.

Он снова повернулся к Трауну.

– Как я понял, Империя развернула боевые действия против крепости Тийна.

– Произошло небольшое сражение, – пояснил Траун. – Оно было спровоцировано Тийном, что подтвердят записи регистраторов с обеих сторон. В отчете также будет отмечено, что имперские войска прибыли в этот район исключительно из-за информации, полученной их командиром. Предполагалось, что в лесу рядом с крепостью сосредоточены силы повстанцев.

– И эту информацию, конечно, предоставили ему вы? – поинтересовался Вейдер.

– Конечно, – кивнул Траун. – Поскольку не может иметься даже возможной связи между контрольным кодом, который я применил, и любыми вашими силами и контактами, принц Ксизор не сумеет обнаружить связь между вами и таинственным информатором.