Только на кухне я чувствовала себя более-менее в безопасности и защищенной всеми этими мужчинами, которых еще несколько дней назад таких неистово боялась.

Сняв платье и дезактивировав надири, устало поплелась в душ. Очередной день подошел к концу, пока не приблизив меня к выполнению основной задачи – спасению Карияра от имперцев. Помылась, обсушилась и активировала надири, но обнаружила, что уже второй раз за эти дни забыла ремень с перпили на кровати. Занервничав, вышла, мягко ступая по полу в черном облачении. Уже в дверях меня что-то насторожило. Черной замершей статуей застыла в проеме, внимательно оглядываясь по сторонам и слыша, как бухает мое сердце.

Краем глаза уловила движение возле вентиляции и мутный росчерк в мою сторону и, не думая, прыгнула в сторону кровати. Благодаря тому, что была только в надири, второй кожей облегающем тело и без тяжеленного пояса, этот прыжок получился стремительным и удачным. Секундное замешательство, и я заорала, выплескивая ужас. По двери, где я только что стояла, стекая, набухала уже виденная мною прозрачная мутная бесформенная тварь, которая свалила Хореса и в буквальном смысле поглотила. Она выпячивала середину, и я уже догадалась, что она готовится к новому прыжку в мою сторону.

Я, только успела ударить по установленной возле кровати в виде мигающей зеленым светом тонкой консоли экстренной связи. Потом завизжала еще сильнее, и снова мне удалось отпрыгнуть на полмгновения раньше прыжка твари, но прорваться к двери не представлялось возможным. Достанет тварь. Звездная пыль, где же хоть кто-нибудь? Я орала так, что сорвала связки.

Как ответ на мои мольбы, двери разъехались, и я увидела Эриаса. Я перестала визжать и уже только вздрагивала всем телом, с мрачным облегчением и удовлетворением наблюдая, как его плазмер превращает тварь в горстку грязного пепла. Он обследовал взглядом весь периметр каюты, потом повернулся к Джару, стоящему позади него, и бросил ему пару фраз резким приказным тоном, а сам направился в мою сторону, нажав на консоль управления и закрыв за собой двери. Зажатая шкафом и стеной, я держалась на ногах только благодаря им. Дрожа и всхлипывая.

– Тс-с-с, сиера, все хорошо... ее больше нет... ты в безопасности, девочка.

Он говорил на удивление мягким воркующим голосом и, подойдя вплотную, нерешительно погладил по голове, укрытой надири. Ростом ему до плеча, я просто пялилась в широкую грудь, тупо рассматривая нашивки на синей форме. Вздрагивала всем телом, а он так и стоял вплотную, и медленно поглаживал меня по голове. Внезапно в вентиляции загудело, раздался резкий хлопок, а затем последовал не очень приятный запах. Испугавшись резких звуков, я вмиг оказалась на своем спасителе, вцепившись в него всеми конечностями и прижимаясь телом, отчаянно не то вопя, не то хрипя, от чего у него, наверное, перепонки лопнули. Эриас прижал меня к себе еще крепче и покачивал как ребенка, поддерживая под ягодицы, тихо, успокаивающе повторял, пока не пробился сквозь мой ужас:

– Это продувка вентиляции, чтобы больше не было подобных сюрпризов. Это обычное обеззараживание, продувка. Больше ни одной твари нет. И не будет... мы заслонки поставим сейчас. Будет немного душно, но безопасно.

А я цеплялась за его шею, обвивая обеими руками и уже не кричала – тихо всхлипывала. Меня трясло от пережитого, а перед глазами возник Хорес и на нем эта тварь... Я слышала чьи-то шаги, шуршание, похоже кто-то быстро убрал останки твари. А Эриас все также держал меня, прижимая к себе и прохаживаясь по каюте. Три шага вправо, три шага влево и так все время, пока я не затихла и не обмякла, успокоившись.