— Не строй иллюзий, — упрямо стоял на своем Рэнд. — Минди будет жить и воспитываться здесь, на этом ранчо!

— Тогда разреши мне какое-то время проводить с ней. Я ведь не прошу у тебя невозможного!

— Черт побери! — вновь сорвался на крик Рэнд. — Ты настаиваешь на праве калечить детскую душу и хочешь меня убедить, что в этом нет ничего особенного! Послушай, Тори! Уезжай-ка ты отсюда подобру-поздорову. Ты здесь лишняя! Неужели это все еще непонятно?

Тори собралась было ему ответить, но тут на пороге гостиной появилась Дороти.

— Рэнд, Тори! Почему вы так кричите? Неужели нельзя разговаривать спокойно?

В комнате сразу стало тихо. Подойдя к сыну, Дороти положила руку ему на плечо.

— Рэнд, тебе ведь нужна помощь в налаживании компьютера. Давайте об этом и поговорим.

— Я найду, к кому обратиться, — буркнул Рэнд.

— Зачем кого-то искать? Ведь Тори предлагает свои услуги. Зачем их так, с порога, отвергать?

— Ее услуги мне дорого обойдутся! — Рэнд бросил на жену свирепый взгляд, но она сделала вид, что не заметила этого.

— Не надо увязывать мое предложение с нашим спором по поводу Минди. В конце концов, Рэнд, если ты не хочешь признавать меня членом семьи, перейдем на деловой язык. Я исправлю компьютер, а ты мне заплатишь. Но предупреждаю: я привыкла к высоким гонорарам и для тебя исключений делать не буду.

Взяв сумочку, Тори встала и хотела было уйти. Но в последний момент сообразила, что тем самым отдает Рэнду в руки все козыри: ведь именно ее отъезда он и добивается! Она многозначительно посмотрела на Дороти и сказала то, что обычно говорят на прощание:

— Спасибо за угощение, Дороти. Передайте, пожалуйста, Джералдайн, что все было очень вкусно!

Дороти с полуслова поняла, что от нее требовалось.

— Вы хотите ехать прямо сейчас?! — с мастерски разыгранным удивлением спросила она. — Позвольте! А как же компьютер? Умоляю, хотя бы взгляните на него, иначе мы погибнем!

— Мама, прекрати сию же минуту! — рявкнул Рэнд. Но та, не обратив на него внимания, продолжала:

— Я пыталась на нем работать, но очень быстро зашла в тупик, а помочь было некому. Прэтт что-то понимает в компьютерах, но мне не хотелось к нему обращаться: Донни довольно странный и фактически чужой в этом доме. А Рэнд и Майк возились с системой долго, но безрезультатно.

Тори внимательно вгляделась в лицо Дороти, и только сейчас заметила, что оно покрыто множеством мелких морщинок. Глаза смотрели печально и устало. Такой свою свекровь Тори никогда не видела. Как же трудно дался ей этот год! Ведь на нее свалились бесчисленные заботы о Минди, не говоря уж о хозяйстве и переживаниях за сына. К тому же, вопреки протестам Рэнда, она взяла на себя обязанности его секретарши.

— Хорошо, — как бы сдаваясь, сказала Тори. — Номер в лоутонской гостинице оплачен вперед, и я могу вернуться туда в любое время. Так что, если Рэнд не возражает, я немедленно займусь компьютером.

Рэнд молчал, не зная, как поступить. С одной стороны, он видел, как переживает мать. Да и компьютер был нужен позарез. А с другой — отлично понимал, что каждый лишний час пребывания в доме Тори выбивает почву у него из-под ног.

Наконец решившись, Рэнд вздохнул и, не глядя на жену, сказал:

— Если нам не удастся восстановить все файлы, то до конца недели придется успеть связаться с каждым банком, брокером по продаже скота, адвокатом, врачом, ветеринаром и всеми бизнесменами, с которыми мы вели дела за последний год.