Они были уже не дальше, чем в сотне шагов от рифов.

Если они и хотели бросить вызов этому барьеру, то ничто не выдавало этих намерений. Херен Флиск не мог представить такой силы, которая позволила бы им войти в залив. А если бы они и справились с этой невероятной задачей, то сразу же разбились бы о скалы.

Сначала капитан подумал было присоединиться к королю, генералу Кламату и принцу Джаспиду. Но затем он покачал головой. Разминая по дороге плечо, он направился к генералу Форгайлу, туда, где он и должен был находиться.

Генерал собирал канониров и расчеты для длинных орудий. Воины толпились вокруг него, смотрели, ждали. Когда Флиск подошел ближе, он поймал на себе пристальный взгляд Форгайла. Капитан сухо улыбнулся ему. Он молчал. Говорить было не о чем.

Вскоре солнце село. Последние его лучи какое-то время цеплялись за линию горизонта – длинная красная полоса, постепенно все больше приобретающая кровавый оттенок. Затем даже зарево скрылось в море, словно океан проглотил его.

С заходом солнца залив накрыла ночь. Флиск не имел ни малейшего представления, когда взойдет луна или в какой она будет фазе. Звезды были слишком далеки, чтобы разогнать тьму. На западе, где небо встречалось с океаном, горизонт, казалось, совершенно стерся.

Вот в этот момент, словно он ждал подходящей возможности, залив и открылся во всей красе, оправдывая свое название.

Кораблей не было видно. Рифов и скал тоже. Но кое-где на изломанных гребнях волн появились маленькие серебряные блестки. Они вспыхивали и исчезали – и вновь вспыхивали. Вскоре они превратились в полосы, неровные линии, крошечные светящиеся скопления. Везде, где скалы и рифы заставляли волны разбиваться друг о друга, воду моментально покрывали извилистые полосы серебристой пены. Блики появлялись и исчезали в мгновение ока. Тем не менее эти слабые мерцающие линии, созвездия и водовороты, казалось, в общей кромешной тьме очерчивали границы залива.

Капитан Флиск, как и каждый вокруг него, смотрел, задержав дыхание, на смертельно опасный, вечно бушующий, но в то же время прекрасный залив Огней.

Смутно, словно некую тайну, мимолетный блеск вод вырывал из мрака очертания черных кораблей. Высокие волны обрушивались на их борта, скрывая корабли на краткие мгновения из виду, но этого было достаточно, чтобы определить их местонахождение.

Каждый, кто находился у обрыва, заметил тот момент, когда один из кораблей начал поворачивать. Медленно, но неуклонно, будто опираясь на якоря, он встал носом к рифам.

Пена и серебряные брызги выхватывали из темноты отдельные камни, рифы, корабли, но их отблески не поднимались высоко. На палубе двигавшегося корабля могла быть дюжина человек, или сто, или ни одного. Имея возможность только догадываться о его движении по чарующим искоркам на воде, капитан Флиск не мог сказать, что происходило на самом судне. Без парусов корабль выглядел заброшенным, безлюдным.

Совершенно без предупреждения с ясного неба прямо в риф, лежащий напротив корабля, ударила молния.

Флиск инстинктивно отшатнулся. Вокруг него люди тоже отскочили в стороны. Раздались крики. Флиск не слышал их. Но он все видел. В белом сиянии внезапной теургии люди выглядели похожими на привидения.

Флиск видел Казнь Молнии, когда ее использовали амиканские или беллегерские заклинатели, и он знал, что разряд достаточно силен, чтобы жечь и плавить камень, но почти сразу истощает магистра. Он не помнил ни одного, способного удержать теургию дольше, чем на пару мгновений.

Разряд молнии, ударивший в риф, был невероятно сильным – и удивительно длительным. Молния светилась так ярко, что было невозможно смотреть на нее прямо. Залив озарился светом, словно стояло полнолуние. Но на этом представление не закончилось.

Совсем наоборот. Вторая молния, выпущенная другим заклинателем, ударила в риф в том же самом месте. За ней вспыхнула третья. От молний доносился шипящий звук.