— Вот как здорово быть популярным, — сыронизировал Джитер.

— Я почти уверен, что они не встревожены. Конечно, они разочарованы, что механизм подвел, но не разочарованы. Ведь колонисты и оборудование по-прежнему регулярно поступают через Ворота. Если бы сайракс решил, что я попал в руки человеческих ученых, то едва ли, с моей точки зрения, Ворота или что бы то ни было еще до сих пор функционировали нормально.

Джитер, внимательно посмотрел в глаза другу.

— Ты мне вот что скажи, Эрик, если сайраксы прилетят сюда и обратятся к тебе, ты выдашь информацию, которая им нужна?

— Нет, я им ничего не должен, так же, как и человечество. Я никому ничего не должен. Я просто хочу, чтобы мне дали возможность жить своей жизнью с Лайзой. Как можно более тихо и неприметно. У меня здесь появились настоящие друзья — ты и Мадрас, другие. И, я думаю, что ты должен правительству Земли не больше, чем я. Нас всех обманули и всеми нами воспользовались.

— Совершенно согласен, — Джитер склонился поближе. — А расскажи мне поподробнее об этом райском мире, который ты обнаружил у себя в голове.

Эрик обратил внимание, что весь персонал сарая собрался рядом и прислушивается.

— Парадиз находится дальше от Земли, чем Эдем и Гарден. Координаты его я знаю достаточно хорошо, чтобы перевести их в цифры, которые можно будет заложить в систему управления Воротами. Вычисления потребуются сложные, но я смогу их провести, особенно, если мне помогут.

— Да ведь у нас на Эдеме самые лучшие из живущих инженеров-практиков, — заметил кто-то из толпы.

— Я знаю, — ответил Эрик. — Я уже успел с ними поработать.

Внезапно Джитер как-то сник..

— Но все это нам мало поможет. Поскольку мы никак не сможем превратить принимающую станцию в передающую.

Эрик согласно кивнул.

— Одни только энергетические потребности перекрывают все ресурсы колонии, не говоря уже о том, что передатчик должен быть расположен в космосе за пределами гравитационного и магнитного полей. Однако, — спокойно возвестил он, словно сообщая сводку погоды, — существует возможность с любой стороны изменить полярность, если энергия подключена.

Среди собравшихся в сарае пронесся шепот. Джитер обратился от имени всех.

— Ну как же так, Эрик? Мы все прекрасно знаем, что сквозь Ворота можно проходить строго в одну сторону.

— В одну сторону одновременно, — поправил его Эрик, — причем в любую. Я над этой проблемой работал с тех самых пор, как попал сюда, кроме того, у меня есть доступ к знанию сайраксов, а не только людей. И теоретически я не вижу причины, почему это невозможно.

— Но в таком случае, — медленно начал Джитер. — В таком случае… мы все могли бы вернуться на отправную станцию Ворот на Земле, если бы захотели.

— Я не зря ведь спрашивал тебя, что предприняли бы люди, если бы такое было возможно. И ты сказал, что большинство осталось бы.

— И снова говорю, хотя полагаю, что найдутся несколько человек, которые попробуют меня опровергнуть. Но ты ведь не физик, Эрик. Ворота существуют уже полтора века. Кажется просто невероятным, чтобы ты натолкнулся на столь важное, а десятки инженеров, для которых работа над Воротами — дело всей жизни, не заметили бы этого.

— А с чего ты решил, что они не заметили? — спросил Эрик.

С таким же успехом он мог бы взорвать в амбаре бомбу с паралитическим газом. А потом тишина разразилась взрывом яростных негодующих вопросов.

Когда первая волна гнева схлынула, Эрик продолжил.