- Меня зовут Джон Мур, - сказал он и посмотрел на меня, явно ожидая какого-то эффекта. Сказано это было таким тоном, каким ниспосланный на Землю ангел мог бы провозгласить: «Аз есмь посланник Господа нашего всемогущего».

    - Бывают имена и хуже.

    - Неужели вы обо мне не слышали?

    - Нет, - сказал я.

    - Вы что, редко смотрите телевизор?

    - У меня нет телевизора.

    - У вас нет телевизора? - Тон: «Так это вы систематически травите римских пап цианидом?»

    - У меня нет телевизора.

    - Я не думал, что в наше время и в нашей стране еще есть люди, у которых нет телевизора. Я даже представить такого не мог.

    - Вам не надо представлять, - сказал я. - Посмотрите на меня.

    - Хотите, я подарю вам телевизор?

    - Не хочу.

    - Это точно?

    - Абсолютно.

    - Хм…

    - У вас ко мне все?

    Это вряд ли. Ничего не слышал о благотворительном обществе, одаривающем полковника Трэвиса телевизорами.

    - Нет.

    - Я так и думал. Эти шестеро клоунов работали на вас?

    - Да.

    - Тогда, думаю, вы можете объяснить мне смысл их поступка. От меня он как-то ускользнул. Для самоубийства есть более простые и менее обременительные способы.

    - Вы имеете в виду, почему они на вас напали?

    - Именно.

    - Я им приказал.

    - Зачем?

    - Хотел убедиться, что вы не потеряли форму. И что ваша репутация соответствует действительности.

    - И как она?

    - Кто?

    - Репутация. Соответствует?

    - Вполне.

    - То есть вы хотите сказать: эти клоуны знали, кто я?

    - Да.

    - Тогда вы им мало платите. Они очень смелые люди.

    - Я не думаю, что мы им мало платим.

    «Мы». Это уже любопытно.

    - По правде говоря, наши бухгалтеры считают, что мы платим им слишком много.

    - Удвойте эту сумму, - посоветовал я.

    - Возможно, мы так и сделаем. Но я пришел сюда не для того, чтобы говорить о них. Давайте поговорим о вас.

    - Обо мне разговаривать скучно, - сказал я. - Вряд ли вы сможете сообщить мне что-то, чего я не знаю.

    - С вами хочет поговорить мистер Уильям Картрайт. - Тон: «С вами хочет поговорить Господь Бог».

    - Это странно, - сказал я. - Хочет поговорить Уильям Картрайт, а разговаривает Джон Мур.

    - Ничего странного, - сказал он. - Мистер Картрайт не покидает своего офиса уже более двадцати лет.

    - Наверное, ему там очень нравится.

    - Мистер Картрайт хотел бы, чтобы вы нанесли ему визит завтра, в восемь вечера. В четыре часа на местном аэродроме вас будет ждать его личный самолет.

    - Зачем ему личный самолет, если он двадцать лет не выходит из своего офиса?

    - Как раз для таких случаев.

    - И что от меня надо мистеру Картрайту?

    - Только за то, что вы согласитесь побеседовать с ним лично, он намерен заплатить вам сто тысяч долларов. Независимо от итога вашей беседы.

    - Мистер Картрайт сумасшедший?

    - Богатые люди не бывают сумасшедшими.