Когда-то город был великим. Остатки могущества таились в крышах и стенах зданий как нечто неуловимое, словно тонкий пыльный налет. Между булыжниками пробивалась трава, трещины давно уже приелись. Люди передвигались быстро и пугливо. Никто не мог поручиться за то, что однажды к ним в дом не постучится стража. Квелл в каждом подозревал пособника мятежу. И все чаще посылал Селара в то или иное государство, чтобы арестовать или сразу уничтожить очередного наместника. Захватив мировую власть, Квелл стал еще более подозрительным, а последние десять лет это переросло в маниакальность. Селар снова с горечью подумал, что он из советника постепенно превратился в банального убийцу. И Квеллу нужны не его советы, а лишь очередная кровавая бойня. И если он, Селар, достанет ему колдуна, и тот откроет портал в мир, богатый магией, то кровь польется с утроенной силой. Квелл просто уничтожит практически всех обитателей того мира, а сам гордо провозгласит себя правителем. Но Селар смутно подозревал, что в таком случае приобретенной магии опять хватит всего лишь на несколько тысяч лет. Это не решало проблему, а лишь отодвигало ее еще на некоторый срок. Значит, оставалось одно…советник развернулся и направился к двухэтажному каменному особняку, нахально расположившегося возле дворца. Но такова была воля повелителя: он хотел, чтобы советник всегда был под рукой и делал ему некоторые послабления. Разрешил поставить дом на дворцовой площади, не призывал его "поразвлечься" и позволил завести гарем.

Гарем Селара находился в левом крыле особняка и занимал одну огромную комнату, разделенную пополам плотной золотой тканью. В одной половине роскошная спальня, в другой — все, что пожелает любая женщина.

Сам Селар редко появлялся в гареме. Обычно он заходил, коротко кивал одной из жен и исчезал вместе с ней. Обратно ее приводил молчаливый стражник из личной охраны гарема. Иногда советник появлялся днем, но тогда он выбирал всегда одну и ту же. Если жены и дивились этой причуде, то предпочитали помалкивать. Любое слово, произнесенное в гареме, пусть даже шепотом, достигало ушей их зловещего супруга.

Селар вошел в предупредительно распахнутые стражей двери и быстро оглядел роскошное благоухающее помещение. Ага, все здесь: кто-то читает, кто-то тихо поет, наигрывая на золотой арфе. Несколько о чем-то хихикают, развалившись на низких кушетках. Но стоило всем увидеть Селара, как воцарилась тишина. Кого же он выберет на этот раз? Советник скользил взглядом по красивым взволнованным лицам. Где же она? Ага, вот: светловолосая хрупкая женщина застыла в кресле с книгой в руках. Достаточно было одного взгляда зеленых глаз, чтобы она быстро встала и подошла, продолжая сжимать книгу в руках. Остальные разочарованно вздохнули и вернулись к своим занятиям.

— Оставь книгу, иди за мной.

В молчании они пересекли широкий каменный коридор, свернули в узкий плохо освещаемый переход. В конце его Селар остановился, провел пальцами вдоль стены. Часть ее бесшумно отъехала в сторону. Короткий темный проход привел в небольшое квадратное помещение без окон. Селар молча зажег пять настенных светильника, осветив совершенно пустой интерьер, за исключением длинной узкой скамьи.

— Пей. — советник сунул жене светлый пузырек. Та послушно выпила. Закашлялась, хрипло проговорила

— Мой господин, эти зелья плохо влияют на мои голосовые связки.

— Ничего, скоро все закончится. — пробормотал Селар, продолжая оглядывать помещение. — Саурима, сегодня мы сделаем то, к чему готовились эти годы.