— Мне приходилось выживать. — Саша глядела Вону прямо в глаза. — Даже в детстве я понимала: если они догадаются, что я другая, меня тут же отправят на реабилитацию — это что-то вроде Пси-лоботомии.

Она до сих пор слышала шарканье ног и бормотание реабилитированных, бродящих по залам Центра.

Она бы никогда не услышала этих звуков и не увидела этих кошмарных существ, если бы Никита не отвела ее в Центр, едва Саше исполнилось десять лет. И ей никогда не забыть слов матери: «Ты должна быть идеальна во всем, Саша. Вот что случается с теми, кто несовершенен».

Прошло несколько лет, прежде чем Саша поняла, зачем Никита поступила так с ней. Мать знала об ее изъяне, разглядела в ее разуме до того, как Саша научилась ставить щиты.

Жестокая уловка сработала — для всех остальных Саша выглядела самим совершенством. Ей удалось даже убедить саму Никиту, что неполноценная дочь превратилась в истинную Пси до мозга костей.

Пока ее психика не начала распадаться.

— Поверить не могу, что они так поступают со своими, — с отвращением пробормотала Мерси. — Как можно было выбрать такую жизнь? Я бы лучше умерла.

От слов стражницы у Саши перехватило горло.

— Можно кое о чем вас попросить?

Вон выгнул бровь. Похоже, жить он Саше позволил (пока), но окончательного решения на ее счет так и не принял.

— Если во время операции они меня схватят и вместо казни отправят в Реабилитационный Центр, — начала Саша, — я хочу, чтобы вы меня убили. Я не смогу сама это сделать, потому что они заблокируют мой разум.

Закутают в ментальную смирительную рубашку, которая окончательно сведет ее с ума.

— Это должен сделать Лукас, — ответила стражница, и в ее голосе прозвенела сталь — признак того, что, несмотря на свою красоту, Мерси прежде всего воин, и уж потом женщина.

— Я не хочу этого для него. — Только не после того, как Саша узнала, какой ценой ему это обойдется. — Он не должен видеть смерть тех, кто ему небезразличен. — В глазах Вона мелькнуло понимание. — Если вам плевать на меня, сделайте это ради него. Он не должен смотреть, как меня превращают в зомби.

Вон поднялся, и Саша уж было решила, что сейчас он ей откажет. Однако вместо того чтобы уйти, он встал позади нее. Положив руки на деревянную спинку ее стула, он наклонился так, что его губы коснулись Сашиного затылка. Она замерла, чувствуя мощь, скрытую в мужском теле. Он вполне мог одной рукой свернуть ей шею.

Глава 19

— На тебя распространяется право на прикосновение, — сказал Вон, почти прижимаясь губами к ее яремной вене, и вдруг осторожно прикусил кожу. — Ты из Стаи.

Это было последним, что Саша ожидала от него услышать.

Мерси накрыла ладонью ее стиснутый кулак.

— А мы не позволяем кому-то из Стаи умирать без боя.

У Саши защипало глаза от слез.

— Вы не понимаете!..

Уткнувшийся носом в ее шею Вон медленно поднял голову, слегка куснув на прощание ухо, и, выпрямившись, положил руки ей на плечи.

— Мы понимаем, что ты считаешь ПсиНет всемогущей. Потому что тебе всю жизнь это внушали. — Он подвинулся, чтобы опереться на стол рядом с ней. — Но теперь правила изменились.

— Какие правила? — спросила Саша, до боли разочарованная их нежеланием видеть правду. — Советники всесильны. И смертельно опасны.

— Но они не знают ничего о таких, как ты, — парировала Мерси.

Саша перевела взгляд на нее:

— Я всего лишь неправильная Пси.

— Да неужели?

Вон легонько провел пальцами по ее щеке.