Ритуалы известны у всех народов, и все их разнообразие имеет характер сильного, необычного эмоционального зрелища. Среди разных народов, не связанных друг с другом, развиты ритуалы самоистязания, когда бичуют себя плетьми до появления крови, прокалывают тело ножами, проглатывают острые предметы, а чаще всего приносят в жертву обреченных животных или даже человека…

И, наконец, как всем известно, сложными торжественными и длительными ритуалами, исполняемыми жрецами, наряженными в особенные одежды, сопровождаются и поныне религиозные церемонии.

Различные, подчас сложные ритуалы, с помощью которых пытаются воздействовать на природу, на людей, животных, носят название магии. Это наиболее древняя примитивная форма религии, оставившая след в психическом облике человека. Магия существует и до сих пор, и как ни странно, сохранилась в цивилизованном обществе. Глубинный пласт дикости дремлет в человечестве иногда и в форме магии, пробуждаясь инстинктом среди малообразованных и суеверных людей.

В печати иногда появляются сообщения о существовании того или иного ритуала магии. Недавно обнаружили большое чучело, изображавшее человека, истыканного булавками. Под чучелом, оказывается, подразумевался местный начальник, терроризировавший жителей. Или о том, как воры-маги и распутники убили девочку и из ее жира изготовили свечи, при свете которых якобы с успехом и безнаказанно совершались ночные воровские операции.

Маги с помощью различных манипуляций пытаются прекратить дождь или, наоборот, вызвать его, борются с эпидемиями и пожарами. Девушки в специальной школе магов в Ганпутте (Бенгалия) берут уроки колдовства у старых женщин, якобы владеющих волшебной силой.

Дикари пытались избавиться от болезней с помощью сложных ритуалов, перемещая их на животных, или на своего врага, или отбрасывая в сторону. Иногда приемы магии завершались успехом, когда состояние больного зависело от психического состояния и легко подвергалось гипнотическому воздействию.

Первобытного человека вечно мучили воображаемые злые духи, злые существа, и маги устраивали сеансы их изгнания. Суеверные папуасы полагали, что если над вещами, принадлежащими человеку, или над его недоеденной пищей, над волосами проделать магические обряды, то можно вылечить болезнь, или, наоборот, наслать ее, убив человека. Вера в магию подчас была так велика, что узнавший о направленных против него магических заклинаний, умирал от самовнушения.

Злых магов, заподозренных в неблаговидных поступках, убивали. В Африке путешественник Юнкер был свидетелем как убили женщину, обвиненную в колдовстве. Еще живой ей вспороли живот, вытащили желчный пузырь и сожгли его, так как считали, что в пузыре была скрыта магия.

К магии можно отнести и лечение при помощи различных нелепых веществ, применяемых знахарями. Знахарство большей частью невежественно, только немногие из знахарей были талантливыми лекарями.

К величайшему сожалению, магия продолжает существовать в современном цивилизованном обществе во многих больших городах Западной Европы и Америке, подтверждая насколько живы в нашем теле древние инстинкты далекого предка.

Также как и магия, суеверия, подчас невообразимо сложные, создавали систему ложных представлений и уводили человека от истины. Суеверие — типичный атавизм психики, когда-то глубоко укоренившийся как вера в сверхъестественные силы природы. Все мы в той или иной степени не так уж сильно отличаемся от дикаря и, покрытые тонкой оболочкой цивилизации, легко дающей трещины, проявляем отголоски суеверий.

Доставшиеся от дикого предка суеверия и предрассудки распространены у различных народов и живучи в той или иной мере в современном цивилизованном обществе. Они чрезвычайно разнообразны и многочисленны. Если бы кто-нибудь посвятил свою жизнь их описанию и классификации, то получился громадный многотомный труд.