Не меньший интерес представляла структура их маленьких обществ, взаимоотношения среди их членов. И чем глубже изучали обезьян, тем больше находили аналогий с человеком. Групповой образ жизни шимпанзе, как признают исследователи этого животного, сильно напоминает образ жизни наших предков, охотников и собирателей добычи. Э. П. Фридман, автор книги о жизни человекообразных обезьян, пишет: «Шимпанзе наш ближайший сородич — живой привет от наших, не столь уж далеких истоков».

Человекообразные обезьяны — шимпанзе, гориллы и орангутанги — растительноядные, но никогда не гнушаются мясной диетой. Среди них нередки даже случаи каннибализма. В каждой группе этих животных обязателен вожак, и у него также обязателен гарем. Нередко вожак, ослабевший или потерявший по какой-либо причине авторитет, заменяется другим, и этой смене самцу-претенденту помогают родственники по линии матери.

Очень интересны гиббоны. Из обезьян они — исключение по своей семейной жизни, так как моногамны, обитают супружескими парами вместе с детенышами и престарелыми особями. Новые пары создаются после длительного ухаживания молодого самца за самкой, обязательно происходящей из другой группы. Брачные пары сохраняются долго, возможно даже всю жизнь. Гиббоны часто поют, самки и самцы по-разному. Так что, можно полагать, пение у человека — это наследие обезьяньего предка. После смерти самца самка долго исполняет как женскую, так и мужскую партию песни. Почему — неясно. Территория семьи строго охраняется, из-за нее происходят ссоры с соседями. Самец — защитник территории, ему помогает самка. Возможно, когда погибает самец, самка исполняет его арии, создавая ложное впечатление у соседей, о том, что защитник территории жив.

Малые антропоиды-обезьяны тоже поют, часто мелодично и разнообразно, и подобны в этом отношении человеку. Инициатором пения бывает как самец, так и самка.

Гиббоны питаются растительной пищей, насекомыми, птенцами и яйцами птиц. Сезонности размножения нет, раз в два года рождается детеныш почти без шерсти. Половозрелости он достигает к восьми годам. Продолжительность жизни в зоопарках до 36 лет. К неволе приспосабливается с трудом. Умеет использовать палку, камень как орудия. В семье отношения добродетельные. К старым особям относятся уважительно. Какое поразительное сходство с человеческой семьей, не затронутой пороками современной цивилизации!

Человекообразные обезьяны обладают округлой головой, небольшими глазами. Все ведут дневной образ жизни, лишены хвоста и защечных мешков, кисти рук сходны с человеческими. Шимпанзе и горилла сходны, и некоторые считают их представителями одного рода.

Шимпанзе ходит на четырех конечностях, опираясь на костяшки пальцев рук. Живут группами по 30–80 особей. Каждая группа дробится на подгруппы. Многие переходят из одной группы в другую. Мигрируют самки. Иерархия есть, но не жесткая. Друзья и подруги чаще существуют по родственной линии. Самая прочная связь у матери с ребенком, продолжающаяся много лет. При встрече знакомых обнимаются, хлопают друг друга по плечу, прикасаются губами. При встрече с чужой группой могут быть стычки, нередко заканчивающиеся гибелью кого-либо из враждующих, и в этом отношении очень напоминают человека. В каждой группе складываются особенности питания, часто отличающиеся друг от друга. Главная пища растительная, но охотятся и за мясной добычей. Поедают иногда и детенышей чаще всего пришлых самок, не имеющих родственных связей и поддержки в стаде. Щедро делятся добычей.

Средством общения служат разнообразные звуки, жесты, мимика, позы, выразительная символика. Самка после родов съедает послед, возле нее в качестве повивальной бабки всегда находится самка с детенышем. После чего приближается самец, знакомится с новорожденным. Малыш беспомощен и несколько лет зависит от матери так же как и человеческий детеныш.