Прямой предок человека — кроманьонец появился 75–50 тысяч лет назад. В Америку человек проник не более 15 тысяч лет назад в позднеледниковые времена, как считалось, а по современным данным через Берингийскую сушу около 30–40 тысяч лет назад. Физически он очень близок к неандертальцу.

Сейчас сложилась парадоксальная картина: человек по биохимическим особенностям и генетическим признакам очень близок к шимпанзе, но далек от него морфологически. Все это заставляет предполагать, что эволюция человека разумного происходила под влиянием социальной общественно-практической деятельности. Несомненно, в эволюции человека, по сложившемуся воззрению, имел большое значение общественный образ жизни и труд. Но главное, как мне кажется, этому способствовало научение, о чем будет сказано далее, выделившее человека из мира животных.

В происхождении человека еще немало неясных сторон. До сих пор не могут объяснить, почему современный человек-кроманьонец появился как-то неожиданно. Предположений по этому поводу множество, в том числе явно фантастических, вроде переселения его на Землю инопланетянами. Дело же, как мне кажется, в простой истине. Кроманьонец появился значительно раньше, чем предполагается, около ста тысяч лет назад. Но, как и большинство зародившихся видов, сперва был крайне малочислен, и, только когда его стало много, он стал теснить неандертальца как конкурента с арены жизни на Земле.

То же можно сказать и по поводу отсутствия среди находок палеонтологов переходных форм между рыбами и амфибиями. На эти пробелы особенно часто любят ссылаться противники постепенной эволюции жизни на Земле, последователи библейской версии возникновения жизни. Промежуточные формы животных, впоследствии ставшие многочисленными или даже доминирующими, вначале возникновения всегда были малочисленны, и завоевывали себе место на земле постепенно, почему их окаменелые остатки чрезвычайно редки или даже, попросту, не сохранились. Все это создает впечатление о якобы неожиданном появлении Человека разумного, порождая различные спекулятивные рассуждения. Это простое объяснение пробелов в летописи жизни как-то не встречается ни в специальной, ни в популярной литературе, зато рассчитанной на простачков, отсутствие переходных форм преподносится часто и с пафосом.

Род человека Homo начинается от восточно-африканского вида Хомо хабилис — Человека умелого. Древнейшие его представители жили 42 миллиона лет назад. Это самый древний предок человека.

Австралопитек — недостающее звено или одно из звеньев между человеком и обезьянами — охотился на разнообразную дичь. Усиленно истреблял и своих соплеменников, относившихся к другим родам и племенам, и более всего ценил их черепа, которые приносил с собою в пещеры. Широко использовал кости как орудия охоты, что дало повод утверждать о костяном веке, предшествовавшему каменному веку.

Ян Линдблат считает предком человека, жившего возле моря и кормившегося его дарами, на том основании, что он единственный примат, умеющий нырять, (хотя Дикий — «Снежный» человек тоже умеет нырять). Поэтому он постепенно лишился волосяного покрова. Но японские обезьяны, живущие возле воды и греющиеся в ней зимою, сохранили волосяной покров. У млекопитающих, ведущих водный образ жизни, нет вшей (у выдры, кита, нерпы, моржа, дельфина). Эту особенность интересно связать с паразитами человека — вшами. Самая древняя вошь — лобковая живет только на лобке. Платяная и головная эволюционировали в более молодые виды. Волосатые люди изредка рождаются у человека. В России был такой. В Мексике известны четырнадцать волосатых девочек — потомков родившегося в 1905 году волосатого первенца.

Наиболее вероятно, что человек потерял волосяной покров во время периодически навещавших Землю оледенений, когда он был вынужден носить одежду.

Сапиентный человек-неандерталец жил в пещерах Израиля 70 тысяч лет назад.