— Не надо так. Я уверена, что Маркус честный и благородный человек.

— Ты уверена во всем, что касается Маркуса. Но я справлюсь сама. Мне не нужна его помощь.

Джоан Хэмптон вышла в холл вместе с дочерью.

— И как ты собираешься справляться? Жизнь в Лондоне очень дорогая, Джемма. Ты должна быть практичной. Трудно растить ребенка одной.

— У меня хорошая работа, мама, — напомнила Джемма. — Меня ждет повышение. Если мне дадут эту должность, кто знает, может, я смогу выкупить дом.

У Джеммы, и правда, была хорошая работа, в течение последних лет она несколько раз получала повышение. Она успела поработать во многих отделах «Модерн таймс» — глянцевого ежемесячного журнала. Уже год, как она помощник редактора. А теперь редактор Сьюзен Кэршоу собралась уходить, и Джемма всерьез рассчитывала занять ее место.

Все говорили, что у нее есть шансы. Она молодая, талантливая и инициативная. Джемма также думала, что лучшего кандидата им не найти — она уже много раз доказывала свой профессионализм. Фактически она не сомневалась в своей победе над конкурентами до последней недели, когда по редакции поползли слухи, что кто-то хочет перекупить журнал. Это несколько омрачило ее радужные мечты о будущем.

Неизвестно было, кто именно хочет купить журнал, но, если это произойдет, могут пойти увольнения. И первыми уволят редакторов, потому что новые владельцы захотят иметь своих людей на руководящих постах.

Но даже если ее уволят, она легко найдет другую работу, успокаивала себя Джемма. У нее великолепный послужной список.

Может, денег не хватит, чтобы купить красивый дом в хорошем районе, но она сможет арендовать приличное жилье. Самое важное, чтобы они с Лайамом ни от кого не зависели.

Джемма посмотрела в сторону лестницы.

— Лайам, мне пора идти, — предупредила она.

— Что он там делает? — спросила мама.

— Играет с игрушечным поездом, который Маркус купил ему на прошлой неделе. Теперь в его комнате везде проложены рельсы.

Джоан улыбнулась.

— Он хороший человек, Джемма. Почему бы тебе и не поужинать с ним завтра вечером? Вам нужно вместе обсудить будущее Лайама, а не доводить дело до суда. Я посижу с мальчиком.

— Нам нечего обсуждать, — отрезала Джемма. Маркус звонил несколько раз за неделю и оставлял сообщения на автоответчике, но она никогда не перезванивала ему. — Я дала свой ответ Маркусу. С этим покончено.

Ей не нравилось, что мама так положительно настроена по отношению к Маркусу. Она никогда не старалась скрыть тот факт, что считает Маркуса замечательным, а ее, Джемму, просто глупой. За прошедшие годы Джемма научилась принимать это. Но в данной ситуации мама могла бы встать и на ее сторону. Ситуация причиняла Джемме боль, хоть она и старалась это не показывать.

— Как ты думаешь, Лайам не ошибся? Маркус действительно собирается жениться? — спросила вдруг мама. — Может, он выбрал ту итальянку… как ее звали? София? Может, поэтому он и решил вернуться в Италию.

— Может быть… — Та же самая мысль преследовала ее несколько бессонных ночей подряд. — Но как бы то ни было, Лайама он не получит.

Наконец, к радости Джеммы, появился Лайам. Неприятный разговор закончился.

Раскрасневшийся Лайам подбежал к ним. Джемма забеспокоилась.

— Ты не заболел, сынок? — спросила она, дотрагиваясь до горячего лобика. Нежная кожа пылала под ее прохладной ладонью. — Тебе плохо?

— Нет, — ответил сын.