– Лани, никто и никогда не может вернуться в прошлое! Оно прошло!

– Тогда объясните, – спокойно попросила я, поражаясь своей выдержке.

– Это призма прошлого мира Дэфи. И да, ты это ты, до того как была изгнана, и Рагон был старшим сыном короля двора дэфари. Повторяю – твоя проблема смерти истинных дэфари – любовниц его высочества. Найдёшь убийцу – узнаешь причины своего изгнания.

– А вам что с моего знания?

– Я рассчитываю на то, что вы вернётесь, и Рагон займёт место, принадлежащее ему по праву.

– Трон? Вы говорите о троне Двора дэфари?! – воскликнула я. Эль кивнул. – А кто сейчас его занимает? Может быть это и есть виновник?

– Нет, нет, это исключено, – покачал головой Высший.

Я нервным движением расправила свою юбку, ещё раз посмотрела на темнеющее небо и, подойдя к столу, села.

– Что значит призма прошлого? Я не могу его изменить?

– Нет. Прошлое… словно книга, – подобрал слово Эль, – написанная книга, которую ты можешь прочесть. А призма это её отражение, имеющее плоть. Ты можешь совершать поступки, которых не было, говорить слова, думая, что они имеют вес, но события всё равно будут идти так, как им суждено. Ты можешь сказать да или нет, результат будет один.

– Так вы же мне сказали, что если я раскроюсь, меня казнят! – возмутилась я.

– Да. Тебя казнят, и дальше история пойдёт без изменения. Никто даже и не вспомнит, что была такая дэфари, посмевшая выдавать себя за любовницу его высочества.

Я закрыла лицо руками. Это всё кажется безумием!

– У него их много? Любовниц? – прошептала я.

– Да.

– Я не смогу… я их сама переубиваю. Не могу смотреть на его любовниц, как они его касаются, целуют… Рагон мой.

– Лани, Лани, – покачал головой Эль. – Рагон твой, это бесспорно. Но то, что ты тут видишь, прошло, и ревновать к нему глупо, тем более его высочество, хотя и окружает себя любовницами, как и любой истинный дэфари моногамен. И пока он не нашёл свою любовь, спит один.

– Один? – изумление было написано у меня на лице.

– Все думают иначе, разумеется, даже сами любовницы никогда не признаются, но да, они не бывают в его кровати.

– Бред… – пробурчала я.

– Ланирель, твой статус в этом обществе очень высок. Любовница его высочества – потенциальная королева. Ты ниже всех, в силу своего возраста, но выше остальных дэфи на голову. Не пользуйся этим в корыстных целях, но учитывай. Когда ты покинула мир Дэфи, потеряла память, вернуть её тебе в полной мере я не могу, но дать ту малую часть, что поможет тебе ориентироваться во дворе дэфари, – да. Изначально я думал, что можно будет обойтись без этого, но ты назвала Рагона его высочеством… – покачал головой Эль, – и я понял, что переоценил твои способности.

– Способности?! – возмутилась я. – Да, должно быть я и правда недостаточно умна, так как не понимаю, зачем весь этот цирк с расследованием! Если вам нужен Рагон на троне, так нужно было сказать ему об этом. Дам руку на отсечение, что он с радостью согласится взять на себя бремя правления Двором дэфари! – горячилась я.

– Ланирель, следи за своим тоном, – повысил голос Эль, и я испуганно вжалась в кресло. – Мы договорились! Я предложил тебе работу, ты согласилась, остальное тебя не касается.

– Да, – ответила я, понимая, что продолжать дискуссию опасно. Эль кивнул, поднялся с кресла и растворился в воздухе.

Я обессиленно уронила голову на руки. Закрыла глаза.

Двадцать три года назад

Я задумчиво водила пальцем по краю чашки с горячим чаем и пыталась из нескончаемого потока сумбурной речи, богато прореженной всхлипами и слезами, вычленить суть.