— Ты думаешь, тебя арестуют? И чего мы этим добьемся? Просто нанесем еще один удар твоим родителям и Керсти.

Нилл, нахмурившись, пробормотал:

— Я ведь мог кого-нибудь убить…

— Ты и хотел кое-кого убить.

— Но не маркиза! — выпалил Нилл. — И вас я тоже не собирался убивать. Просто я был в отчаянии и не знал, что делать Макс прекрасно понимал: если Нилл его поддержит, будет гораздо проще договориться с Мерсерами.

— Я собираюсь встретиться с твоими родителями. Ты со мной?

Нилл немного подумал, потом спросил:

— Неужели вы ничего им не скажете?

— Ничего не скажу, — ответил Макс. — Даю слово джентльмена: это останется между нами. Если маркиз не очень серьезно пострадал, — добавил он вполголоса.

Нилл с облегчением вздохнул.

— Спасибо вам, мистер Россмара. Я пойду с вами.

— А потом сделаешь так, чтобы эта дорога опять стала безопасной?

— Да, конечно.

— Тогда пойдем. — Макс взял свою лошадь под уздцы и стал спускаться с холма.

Какое-то время они шагали рядом. Неожиданно, юноша остановился и пристально посмотрел на Макса.

— Нилл, в чем дело?

— Пообещайте, что не скажете Керсти.

— Я и не собирался ей ничего говорить. Давай забудем об этом.

— Я про другое. Сейчас я вам кое-что скажу, только вы не передавайте сестре, договорились?

— Если так будет лучше.

— Так будет лучше для меня. Если сестра узнает, она не захочет со мной разговаривать. Значит, договорились?

— Хорошо, — кивнул Макс, хотя ему совсем не хотелось что-либо утаивать от Керсти.

— Я вам солгал. Я рыл эту яму и мечтал о том, чтобы вы свернули себе шею. Вы обещали никому не говорить про то, что я сделал. А теперь я дам вам клятву. Если вы не сумеете вернуть моей сестре доброе имя, я убью вас.

Глава 20

Керсти согнула в локте левую руку маркиза и прижала к его груди. Ей пришлось связать множество обрывков материи, чтобы получился надежный бандаж. То и дело склоняясь над Арраном, она старалась не слушать разговоры мужчин. Рана на голове маркиза была уже промыта — к счастью, она оказалась не очень опасной.

— Хороший год, — заметил маркиз, глядя на Роберта. — Турнепс уродился на славу.

— Верно, — кивнул отец Керсти.

— Надеюсь, в следующем году и картофель будет не хуже.

— Я тоже очень надеюсь, — снова кивнул Роберт.

Керсти невольно вздохнула. Это из-за нее они беседуют с такой холодной учтивостью! Аристократы хотят помириться с ее родителями, с людьми бедными, но гордыми: И гордость их уязвлена… Керсти мысленно благодарила Бога за то, что мужчины пока не обращали на нее внимания.

— Было бы глупо рассчитывать только на хорошие урожаи, — сказал Макс. — Впрочем, мы-то в любом случае пострадаем меньше, чем наши соседи.

Керсти вздохнула. Сейчас, в доме ее родителей Макс казался ей совсем чужим. А ведь когда-то он часто сюда заходил… Тогда, в детстве. Макс был ее другом, он смешил ее до слез и пугал страшными историями.

А потом она полюбила этого человека. И любила его до сих пор. Из-за любви к нему она согласилась переехать в замок. Он предложил ей стать его любовницей, и она опять согласилась — потому что не могла без него жить.

Мужчины по-прежнему беседовали. Беседовали так, как будто ее рядом не было.

— Простите, Гейл, что я доставил вам столько хлопот, — сказал маркиз.