— Конечно.

— Ты выглядишь нелепо в этом черном платье.

— Не сомневаюсь. Оно мне очень велико, а у меня не было времени его ушить.

Ее дерзость разозлила Макса.

— Было бы лучше, если бы сегодня ты оделась в шелк, атлас… и перья. Но ты пренебрегла моим советом. К вечеру здесь появится модистка.

— Сегодня вечером я хотела навестить своих родителей.

Макс еще больше разозлился.

— Значит, модистка тебя подождет!

— Я вас рассердила… Простите, — сказала Керсти. — Но вы поступаете неблагоразумно.

— Не тебе судить о моем благоразумии. — Макс отпил из своей чашки.

— Сейчас не самое подходящее время для крепких напитков, — заявила Херсти.

Он посмотрел на нее с удивлением.

— Что ты сказала?

— Что еще слишком рано пить спиртное. Вы сердитесь и пытаетесь прогнать демонов, которые вас одолевают. Но бренди не выход, сэр. Мой отец разговаривал с Монго Данном…

— Проклятие! Как ты смеешь мне дерзить? — Макс залпом осушил чашку, — Монго Дани — пьянчуга и лентяй. При чем здесь я? Когда мне понадобится твой совет, я об этом скажу. Иди к себе и переоденься. Немедленно!

Девушка направилась к двери.

— Я видел в шкафу голубое платье из тафты. Надень его.

Оно подойдет к твоим глазам.

Керсти обернулась:

— Я хочу, чтобы вы меня поняли, сэр. Я пришла сюда, чтобы кое-чему научиться, и я благодарна вам за то, что вы предоставили мне такую возможность…

— Не стоит меня благодарить.

— И я не влюблена в вас, — продолжала Керсти. — Вы ведь сказали, что все это детские глупости, которые надо забыть.

Макс усмехнулся.

— Несколько минут назад ты говорила совсем другое. Ты напомнила мне, в каком возрасте мы давали друг другу обещания.

Керсти вскинула подбородок.

— И все же эти обещания были детскими глупостями.

Помните, как мы хотели учредить клуб — клуб «Желание»?

Какая нелепость! — Она заставила себя засмеяться. — Не думайте, что я по-прежнему в вас влюблена, сэр. И я не собираюсь выходить замуж. Во всяком случае, до тех пор, пока не встречу доброго и отзывчивого человека. Возможно, когда-нибудь такой человек найдется, но это не вы, уверяю вас.

Керсти вышла из комнаты.

Макс налил в чашку бренди. На сей раз без кофе.

Арран, стоявший у стены, отступил в нишу. Керсти прошла мимо него и направилась к лестнице. Она не издала ни звука, но маркиз мог бы поклясться, что заметил слезы в ее глазах.

Арран задумался… Он прекрасно понимал, что следовало бы поговорить с братом, но ему не хотелось затевать очередной спор — братья и так слишком уж часто спорили.

Но в данный момент Струана не было в Кирколди. А он, Арран, был. И он только что слышал, как Макс кричал на Керсти Мерсер. Маркиз не мог оставаться безучастным. Дождавшись, когда шаги девушки затихнут, он вошел в столовую.

— Кажется, я оставил на буфете конверт, — сказал Арран, взглянув на племянника.

Макс промолчал.

— Ага, вот он.

Макс что-то проворчал себе под нос. Арран пристально посмотрел на него и спросил:

— В чем дело? Что с тобой?

— Ничего, — буркнул Макс. Он уселся за стол и уставился в свою чашку.

— Не лги мне, пожалуйста. И смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.