Начальник связи уже разливал по колпачкам от мин кизлярский коньяк, привезенный накануне из станицы Червленной, и нарезал лимоны, посыпая их пайковым сахаром.

А в три часа ночи началось. Группа, сидевшая в засаде возле трассы, вышла на связь и доложила, что обнаружила незаконное вооруженное формирование в количестве до двадцати человек и ведет бой. Начопер, ночевавший у начальника связи, выбежал на наблюдательный пост и невооруженным взглядом узрел росчерки трассеров. Хорошо слышимые звуки боя то удалялись, то приближались. Начальник связи сам прыгнул на место радиста в центровой радиостанции, начопер послал посыльного за комбатом. Начальник штаба находился в отпуске, заместитель комбата на «боевых» далеко в горах, прибывший посыльный ответил, что товарищ комбат не отвечает, поэтому власть пока временно сосредоточилась в руках начопера. Капитан, однако, не смутился — не в первый раз он оставался за «руля».

Связь с группой была прекрасная, командир группы четко докладывал о происходящем, потерь пока не было. Начопер связался с рядом стоящим мотострелковым батальоном, дал координаты для прикрывающего и отсекающего огня минометчикам, слава Богу, все давным-давно было согласовано и бравые пехотинцы ждали только команды «Огонь». Дежурный по специальной разведке в группировке, отреагировал спокойно, за ночь в нескольких отрядах уже были боевые столкновения, по счастью — удачные для спецназа и крайне неудачные для боевиков. НР, узнав о боестолкновении, отдал бразды правления в руки отрядных командиров (вроде как бы и не подменил собой, дал инициативу, с другой стороны — в случае неудачи есть на кого свалить).

Группа, ведущая бой, подмоги не требовала, поэтому дежурная группа, поднятая по тревоге, маялась возле бруствера. Спецназовцы обсуждали происходящее, пытаясь что-нибудь высмотреть в ночные бинокли. Вскоре по радиосвязи поступило сообщение о том, что боевики бесследно исчезли. Начопер грязно выругался. Смысла ночью досматривать место боестолкновения не было, перестрелка выдала местоположение группы. Было принято вполне адекватное решение вернуть разведчиков в пункт временной дислокации. Через тридцать минут «отвоевавшиеся» спецназеры перевалились через бруствер.

— Всех в палатку доподготовки, — скомандовал капитан, — сейчас будем с вами разбираться: что видели с кем воевали. — И чуть слышно себе под нос, — и что же мне теперь докладывать «боссам» разведки.

— Я тебе, серьезно говорю! — кричал возбужденный лейтенант-командир группы, — реально двадцать человек, я только подгруппы огневые расположил, начали мины в управляемом варианте выставлять, и тут они идут. Вышли непонятно откуда, мы их чуть пропустили и лупанули со всех стволов.

— И, что же они? — спрашивал летеху озлобленный начопер.

— Ну, они тоже в ответку нам начали садить, и главное — по-русски матом, суки, орут.

— Ну, так вы завалили хоть кого-нибудь? Ты видел трупы?

— Да полюбому человек семь-восемь, но они как-то внезапно исчезли. Мы стали обходной делать, чтобы на трассу их выгнать, а они пропали!

— Сдается мне, ты байки травишь. Что же вы ни стволов трофейных не принесли, ни других каких «ништяков»?

— С утра надо досмотр делать, пока менты туда не сунулись.