—  Откуда ты узнал? — спросила она, чувствуя себя маленькой и одинокой. О личности своего приятеля Джоди никому не рассказывала и больше всего на свете мечтала забыть о нем.

   —  Мне рассказал сам Джереми. Правда, твоего имени он не назвал, но об остальном поведал, правда не слишком подробно. Услышав твой рассказ, я, что называется, сложил два и два и понял, что это была ты.

   —  Да, это была я, — кивнула Джоди.

   —  Мне очень жаль, Джоди. Джереми — настоящий ублюдок. Жаль, что я не могу изменить твое прошлое. — Он помолчал, не зная, стоит ли продолжать, но все же заговорил: — Есть только одна вещь, которая меня интересует. Ты все еще любишь его?

   —  Кого? Джереми?! Господи боже, разумеется, нет!

   Он пристально смотрел ей в глаза.

   —  Ты уверена?

   —  Я уже десять лет его не видела и надеюсь, что не увижу!

   —  Он даже не пытался связаться с тобой?

   —  Ни разу с той ночи, когда он заявил, что Маклафлины не женятся на Алманах.

   Курт словно окаменел.

   — Он так сказал?

   Джоди кивнула.

   — Не беспокойся об этом. Жало этой колючки притупилось много лет назад, и рана тоже уже не болит. В конце концов все уладилось.

   Застонав, Курт резким движением обнял девушку и посадил к себе на колени.

   — Джоди, Джоди... Жаль, что я не могу просто стереть все те ужасы, которые были в твоей жизни.

   Она вздохнула, жалея о том же.

   Маклафлин поцеловал ее, и жизнь стала казаться ей куда лучше. По ее телу разлился огонь желания, поцелуй длился, становясь все более страстным. Когда рука Курта скользнула под ее рубашку и коснулась груди и начала ласкать сосок под тонкой тканью бюстгальтера, девушка выгнулась, жаждая ощутить на себе тяжесть его тела.

   — Ладно, — хрипло произнес Курт, с трудом отрываясь от ее губ. — Достаточно. Пока.

   Они разомкнули объятия.

   — О господи, — произнесла она, не найдя более умной фразы. — Ух ты.

   Маклафлин рассмеялся и снова притянул ее к себе.

   — Джоди Алман, ты сводишь меня с ума! — заявил он.

   Но в его глазах светилось нечто большее. И это еще долго заставляло ее улыбаться.

   На следующий день они снова отвезли Кэти в парк.

   Собираясь уезжать, Джоди усадила Кэти в машину на специальное детское сиденье, а Курт внезапно обнял и поцеловал девушку.

  —  Помнишь, как я говорил, что единственный способ найти маму для Кэти — нанять ее?

  —  Конечно, помню.

  Он улыбался, но в глазах появился загадочный свет, который сбил Джоди с толку.

     — Предлагаю договор. Сколько запросишь?

     Девушка потрясенно уставилась на Маклафлина. Он что, издевается?!

   —  Я серьезно, — добавил мужчина. Веселье исчезло, и появилось новое выражение в глазах, словно то, что было сказано в шутку, начало обретать новый смысл. — Я знаю, мне ни за что не найти человека, который так же будет соответствовать всем требованиям, как ты.

   — Ты хоть представляешь, как оскорбительно это звучит?!

     Курт явно был удивлен этим вопросом.

   — Почему? Из-за того, что я сделал такое прямое деловое предложение? Тебе бы больше понравилось, если бы я попросил тебя выйти за меня замуж?

     Его бы стоило хорошенько треснуть!

   —  Можешь просить о чем угодно, Курт Маклафлин.