Глаз мигнул и загорелся зеленым.

Колин прошел через охрану как гость Ахилла. Трип Вины был привилегией, ей оделяли далеко не каждого, кто вел вполне законные дела в здании Патруля Энтропии. Незваный гость прошел под взглядом сканеров, проницавших плоть до костей, — Дежарден заметил у него в груди какие-то имплантаты, но машины посчитали их безопасными, — однако необходимости пить его кровь или копаться в разуме не возникло. В конце концов, он же пришел в компании Ахилла Дежардена, персоны, заслуживающей полного доверия, которой и в голову не пришло бы дать допуск человеку, представля­ющему потенциальную угрозу.

«А ведь этот урод мог меня прибить», — подумал Ахилл.

Колин закрыл за собой дверь рабочего кабинета. Де­жарден подключил линзы в глазах к пульту управления и разделил визуальный сигнал, послав изображение на стену, чтобы агент мог подглядывать. Потом приказал системе откладывать все входящие поручения временно до получения дальнейших указаний. Та, уверенная, что слуга просто не может без должной причины увильнуть от ответственности, быстро подчинилась.

Ахилл снова остался один на один с человеком, ко­торый таскал в карманах очень длинные иглы.

— Что ты хочешь посмотреть? — спросил Дежарден.

— Все.

***

— Как-то неплотно, — заметил Колин, изучая схему. — Непохоже на обычную пандемию.

Он, наверное, имел в виду континент; на побережье Бетагемот царил везде.

Дежарден пожал плечами.

— Он по-прежнему с трудом проникает в области с пониженным давлением. Чтобы закрепиться там, ему нужен не один шанс.

— А вот на Полосе он, похоже, процветает.

— Очень большая концентрация населения. Шансов больше.

— И как же он распространяется?

— Пока не пойму. На утечку от коммерческих не похоже. — Ахилл ткнул пальцем в несколько разрознен­ных пятен к востоку от Скалистых гор. — Эти новые появились буквально пару недель назад, и они лежат в стороне от транспортных коридоров. — Он вздохнул. — Думаю, нам вообще повезло, что карантин так долго продержался.

— Нет, я имею в виду, как он передается? Дыхательным путем, через кожу? Через телесные жидкости?

— По идее, Бетагемот можно легко перенести и на подошве ботинка. Но, для критической массы, понадобится что-то посерьезней грязной обуви, здесь вторичными носителями не обойдешься.

— Значит, только человеческие носители.

Дежарден кивнул:

— Элис говорила, что внутри тела Бетагемоту уютно и комфортно. Так что да, по-видимому, он распространяется под видом какой-то обыкновенной инфекции. А потом, когда носитель блюет или опорожняется в травку, заражается внешняя среда.

— Кто такая Элис?

— Коллега. Она мне помогала с этим заданием. — Ахилл надеялся, что Колин не будет углубляться в детали. Любому, к кому у этого человека возникали вопросы, стоило сильно встревожиться.

Но тот лишь ткнул пальцем в экран.

— Твои носители. Сколько их перевалило через горы?

— Не знаю. Это теперь не мое дело. Хотя думаю, мало.

— И кто они?

— Скорее всего, те, кто работал по контракту на станции «Биб». Они заразились еще тогда, когда о Бетагемоте никто не знал.

— А почему они еще живы, если заразились первыми?

— Хороший вопрос. — Дежарден снова пожал плечами. — Может, они не заболели, а переносят Бетагемот каким-то другим путем.

— В банке, что ли? — Лабин чуть ли не развеселился. — Джонни Яблочное Зернышко  затаил месть?

Ахилл не знал, да и не спрашивал.

— Это необязательно делать намеренно.