От него долго скрывали смерть жены — не желая расстраивать, конечно. Когда он узнал об этом, то горько заплакал, не стыдясь присутствовавшего при этом генерала Амаяка Кобулова.

В 1953 году Паулюс был репатриирован и определен на жительство в Дрездене на положении пенсионера. Иногда его приглашали выступить в Военной академии ГДР. Скончался он в 1956 году.

СЕКРЕТ ПЕНЕМЮНДЕ

Поздним вечером 17 августа 1943 года воздушное пространство над Северным морем наполнилось гулом 571 британского тяжелого ночного бомбардировщика. На следующий день Министерство ВВС Великобритании официально сообщило о том, что по исследовательско-экспериментальному центру в Пенемюнде в Германии был нанесен авиационный удар. За скупыми строками коммюнике скрывалась одна из наиболее драматических историй войны. Тогда лишь немногие знали, что командование Королевской бомбардировочной авиацией провело воздушную операцию, ставшую одним из решающих моментов войны.

К весне 1943 года авиация союзников стала способна наносить Германии незаживающие раны, люфтваффе же не в состоянии было преодолевать воздушную оборону Британии и могло производить лишь булавочные уколы. Но еще оставалось обещанное Гитлером «секретное оружие», способное нанести ответный удар врагам Германии. Гитлер требовал завершить экспериментальное производство оружия как можно скорее.

Эти работы производились в исследовательском центре люфтваффе в Пенемюнде, затерянном в лесах на побережье Балтийского моря в 60 милях к северо-востоку от Штеттина и в 700 милях от Англии. Проволочное ограждение с пропущенным по нему электрическим током надежно предохраняло центр от внешнего проникновения. В Пенемюнде были собраны лучшие технические умы люфтваффе и выдающиеся представители авиационной и инженерной мысли Германии. Ученые работали круглые сутки, так как Гитлер намеревался применить новое оружие зимой 1943/44 годов.

Фанатики верили, что оно решит исход войны в течение 24 часов. Более реалистично настроенные немцы надеялись, что оно поможет подорвать военное производство Великобритании и остановить приготовления к вторжению, и даже если войну сразу выиграть не удастся, бомбардировки возмездия укрепят боевой дух немцев.

К июлю 1943 года британская разведка точно установила, что в Пенемюнде разрабатываются беспилотные самолеты-снаряды и ракеты «Фау-1» и «Фау-2». Членов британского специального правительственного комитета располагали целой стопкой отчетов и фотографий, сделанных с воздуха. Маршал ВВС сэр Артур Траверз Харрис, командовавший бомбардировочной авиацией, решил провести внезапный рейд в ясную лунную ночь.

Нацисты были абсолютно уверены, что Пенемюнде ничто не угрожает. Ночные бомбардировщики Королевских ВВС часто пролетали над ним, направляясь на Штеттин и далее на Берлин, и работавшие в центре немцы без боязни смотрели на проплывающие в небе самолеты, уверенные, что противник ничего не знает о том, что кроется в Пенемюнде.

Осторожно, так чтобы немцы ничего не заподозрили, во время одного из разведывательных полетов, к которым они уже привыкли, были сделаны специальные снимки Пенемюнде. Эти снимки позволили выбрать объекты, по которым следовало нанести массированные удары.

Это были жилые дома ученых и техников, ангары и цеха, где находились экспериментальные самолеты-снаряды и ракеты, и административные здания, в которых хранились чертежи и технические данные.

Бомбардировка была назначена на ночь 17 августа, когда должно было наступить полнолуние. В рейде должен был участвовать 571 бомбардировщик.

Экипажам сказали только, что в Пенемюнде располагается важная экспериментальная радиолокационная станция, что там находится много немецких ученых и задача бомбардировщиков уничтожить их как можно больше.