Соммерс подождал, пока приятель устроится внутри, затем сел на водительское место и завел мотор.

Уголком глаза он видел, что Арнот чем то обеспокоен.

У него на лбу появились морщинки: он пытался что то вспомнить.

– Пол, ты уверен, что достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы покинуть больницу? Кроме сломанной шеи и ребер, ты ведь сильно ударился головой и…

– Со мной все в порядке, Уилф. Просто, увидев твою фотографию… мне кажется, я кое что вспомнил.

– Что то о Ш'тарре?

– Ш'тарре? Да. Я заметил сходство с Джулией, конечно, но лицо на маске – это лицо Ш'тарры. Точно – ее лицо.

– Но кто такая эта Ш'тарра, Пол? И откуда ты ее знаешь?

Арнот взглянул на друга, и у Соммерса создалось впечатление, что приятель смотрит сквозь него, потом Арнот покачал головой.

– Как я могу ее знать, Уилф? – сказал Пол. – Этой маске от девяти до десяти тысяч лет. И, пожалуйста, не спрашивай меня, откуда я это знаю. – Потом он кисло усмехнулся. – Отнеси это на счет моих сумасшедших теорий, если хочешь, Уилф. Почему бы и нет? Еще одна безумная мысль Пола Арнота… – Он замолчал на несколько секунд, а потом добавил совершенно серьезно:

– Но, независимо от того, сумасшедшая это теория или нет, я кое что тебе скажу, Уилф. Женщина, чье лицо изображено на маске, – это Ш'тарра… Я ждал ее всю жизнь!

Глава 4

РАССКАЗ АРНОТА

– Уилф, – снова обратился к другу Арнот, когда машина нырнула в уличный поток, – я хотел бы рассказать… о себе. Твой отец уже знает большую часть моей истории. Однажды мы выпили с ним, и я достаточно захмелел, чтобы объяснить ему кое что – несколько моих «теорий», парочку сновидений – то, что преследовало меня, сколько я себя помню. Мы говорили о том о сем – обо всем. Твой отец умеет вытягивать правду из человека.

– Да, сэр Джордж – умный старикан, – кивнул Соммерс. – Он тебя принял, а это для меня достаточная рекомендация. Однажды он заявил, что мне пойдет на пользу, если я стану слушать тебя. Я многое узнал от тебя. Ты – самый противоречивый из людей, кого мне и сэру Джорджу посчастливилось когда либо встретить. Можешь поверить, я выслушаю все, что ты скажешь.

Арнот кивнул.

– Твой отец льстит мне. Но я предполагаю, что он прав. Я, конечно, странный человек. Это правда, – Арнот устроился на сиденье поудобнее и спросил:

– Ты веришь в судьбу, Уилф?

– Наверное, да. Но эти теории для великих людей, Пол. Для королей и полководцев, а не для простых смертных.

– Да? Смешно, но я всегда чувствовал, что судьба ждет меня за углом. Не странно ли это? Я знаю, очень многие считают меня никчемным и никудышным повесой, другие – волокитой и дураком, но даже когда я был маленьким мальчиком, я чувствовал, как что то зовет меня. Оно звало, а я искал. Я пошел в горы, но судьба ждала меня не там. Вместе с Адрианом Аргилом я отправился искать Атлантиду в Эгейском море. Он не нашел Атлантиду, а я не нашел свою судьбу.

Соммерс улыбнулся.

– Жажда странствий – вот как это называется, Пол. Ты не сумасшедший, у тебя просто беспокойный характер!

– Беспокойный характер? Да, наверное. Я провел год в кибуце в Израиле, еще два на острове Хоккайдо, изучая воинские искусства у настоящих специалистов своего дела, и еще я прожил целых двенадцать месяцев в так называемом «железном веке» – поселении довикинговых времен в Норвегии. А теперь скажи мне, если я не искал того, что нельзя найти в обычном мире, то, черт побери, чем же я занимался?

– Готовился к встрече со своей судьбой?

– Может, и так, – пожал плечами Арнот.