– Идиот!

Скажи это кто-нибудь другой – он лишился бы головы, но здесь были все свои, а своим сходит с рук многое. Корбин лишь тяжело вздохнул, а Клод, удовлетворенный маленькой моральной победой, принялся рассказывать, что же произошло.

К концу рассказа развязанные вояки, подтвердившие, что все так и было, сверкали глазами и требовали мести. Страх у них прошел, а вот злость осталась, более того, она выросла в навязчивую идею изловить проклятую девчонку и хорошенько обработать ее сидалище добротными, вымоченными в рассоле розгами. Клод, кстати, идею тоже поддержал, и даже сам вызвался эти розги заготовить.

В отличие от своих товарищей, Корбин сохранял абсолютное спокойствие. Он умел, когда надо было, обуздывать свой бешеный темперамент и заставлять голову анализировать вопрос спокойно и без эмоций. Некоторое время он думал, разглядывая гладко обструганные доски пола, потом поднял голову, оглядел продолжающих обсуждение того, что они сделают с беглянкой, вояк, и усмехнулся.

– Ну что, закончили? А то вы уже по третьему кругу пошли.

– Командир, нам бы ее только поймать…

– А вот этого не надо. Погоню прекращаем, операцию сворачиваем. И молчок, будем считать, что ничего не было.

– Но, командир…

– Я сказал – все! – Корбин даже не повысил голос, но, тем не менее, все его услышали. – Вы что, не поняли, что случилось? Девчонка справилась со мной… Пусть случайно, но справилась, а потом оглушила вас ментальным заклинанием, подчинила себе. И она ограничилась тем, что просто обездвижила вас, а ведь могла и приказать перерезать самим себе глотки. И вы бы резали, с идиотскими улыбками, и пускали слюни от удовольствия. Уже это достойно уважения – убить было бы и проще, и надежнее. Можно, конечно, обвешать вас амулетами по самые уши, и, не сомневаюсь, мы ее найдем и скрутим. А что дальше? Убить? Мы что – шакалы, что падаль жрут? Мы – солдаты, а не подонки, и это – наша земля. Осквернять ее убийством ради убийства не вижу смысла. Пусть идет, мы проиграли, а проигрывать надо достойно.

– Да никто не собирался ее убивать – так, проучили бы маленько… А твоя свадьба, командир?

– Я что, идиот? – искренне удивился Корбин. – Жениться на маге-менталисте и всю жизнь гадать, то ли это мои собственные мысли, то ли меня уже подчинили давно и я так, кукла? Можно, конечно, амулет состряпать… И потом бояться его потерять. На фиг надо, пусть идет, это не последняя девка в наших краях, кого другого найду.

– Но как же имидж?

– Какой? Лорд Корбин никогда не отступает? Так я и не отступил. Я ее искал, ищу и искать продолжу, только вот найду ли… Что-то мне не верится. Странно, конечно, но вот почему-то ни на юге, ни на западе, ни на севере, куда она, я подозреваю, пошла, поиски результатов могут и не принести. Ну, а на востоке искать вообще нет смысла – сами подумайте, зачем ей туда идти? Что ей там делать? И вообще, о том, что здесь было и о чем мы разговаривали, думаю, мы все единодушно промолчим. Дела, что называется, семейные, чужим неинтересные… Не правда ли?

Народ согласно закивал головами – правоту мага понимали и в омут головой лезть не хотели. Корбин улыбнулся:

– Ну, вот и ладушки. А теперь, Клод, тащи свои фирменные настойки – будем дегустировать. И, кстати, а кто мне скажет: где Шепелявый?

Шепелявого нашли возле крыльца, где он сладко спал, до половины погрузившись в глубокую лужу, и похожий на огромную свинью. Когда его вытащили и привели в чувство, вылив на гиганта пару ведер ледяной колодезной воды, оказалось, что он не помнит – сидел, ждал сигнала, и вдруг проснулся от того, что водой его обливают.