– Бедная сиротка! Как же тебе досталось! – причитала хитрая торговка, запихивая нежданную прибыль в "женский карман". – Сейчас мы из тебя такого мальчика сделаем – ни за что мачеха не найдёт.

– Да она и искать не будет… – опускала глаза Джурайя, и как бы невзначай отворачивая портниху от закрывающей двумя руками рот Эльки с выпученными глазами. В глазах уже стояли слёзы, причём вызванные не состраданием к "бедной сиротке". – Я ведь была единственной наследницей, а как батюшка помер (смахнула несуществующую слезу, показала из-под полы кулак Эльке, чтоб в голос не ржала), так и стала она меня со свету сживать. Хочу мага какого-нибудь найти и ученицей пойти. А потом права на наследство заявить. Ученики магов ведь неприкосновенны, их король защищает.

– Вот и правильно, своего нельзя упускать. Денежки счёт любят, один раз потеряешь – потом всю жизнь терять будешь, – кудахтала портниха, подкалывая булавочки. – Комзольчик-то не утягивать по моде? Брючки посвободнее?

… Джурайя на ходу вытаскивала булавки из новой одежды, волоча за собой дико хохочущую Элию, она уже и не чаяла, когда от неё отвяжется приставучая портниха, выгадывающая, как бы и ей своего не упустить. Отговорившись тем, что сейчас они вообще последние деньги на одежду спускают, она еле унесла ноги, когда портниха стала выспрашивать, а из каких вы мест, да батюшкина фамилия как была.

– Вот змея! Она ж меня хотела мачехе сдать! И бабла срубить. – после блуждания по улицам Облапошина, она и сама заговорила на местном воровском наречии, которое сами аборигены называли феней. – Вот и верь после этого людям! Я ей как родной открылась, материальную помощь оказала, чтобы тесёмочки для языка купила и подвязала, а она, сскатина, на этом и не думала успокоиться! Элька, не ржи, а то рассержусь – и придётся тебе мое бесчувственное тело от обгорелых портних оттаскивать. Не ржи говорю! Сироток обижают кто ни попадя, а ей смешно. Чёрствая ты.

– Да ты б, сиротка, на себя посмотрела! В глазах тоска, голосок дрожит! По тебе подмостки плачут, а ты в магини собралась! Может, в театр пойдём наниматься? Я так и быть на приму согласная. Только не меньше – рядовые певички мало зарабатывают, а мне ещё тебя, бездарность, содержать!

Вот в этот весёлый момент и услыхали звук гонга и сиплый вопль глашатая, который уже глосс сорвал, созывая учеников к Великому и Могучему, готовому поделиться своими знаниями Магу и Чародею Высшего ранга. Девушки кинулись к глашатаю, возле которого уже топтались трое невзрачных юнцов, неуверенно теребя защитные амулеты, только что купленные у входа на ярмарку у зловещего типа в плаще с капюшоном.

Собеседование было назначено на полночь, так как в это время магические потоки особенно интенсивны. Еле дотерпев до полуночи, девушки побежали по указанному адресу, подпрыгивая от нетерпения, но…

Обратно они бежали не менее быстро и не менее радостно, с одной лишь разницей, хохотали они уже обе, хоть и имели вид при этом растрёпанный и комичный. А начиналось всё вроде прилично – как положено Великому и Могучему, Высшему и проч. проч. проч., Магистр Эммануил имел вид загадочный и зловещий – чёрная мантия развевалась от ветра в закрытом! помещении, на лице плясали багровые отсветы, громовой голос пробирал до костей, а по одеянию то и дело пробегали голубоватые вспышки.