– Эстрелла, Ян, – негромко окликнул друзей Valle, – У меня есть надежда спасти не только город, но и эту малышку.

Он указал рукой на свёрток в руках покорно маячившего рядом безмолвного мертвеца.

– Но… мне нужно сделать такое … – он неуверенно взглянул на принца.

– Как принц и наследник Полночной Империи, я разрешаю тебе всё. – Ян чуть сделал ударение на последнем слове.

Valle вздохнул. Понурившись, поставил ногу на грудь обомлевшего гробокопателя. А затем негромко – так, что его еле расслышали друзья, спросил.

– А как человек? Вам обоим нужно будет не только смотреть, и не только присутствовать…

Эстрелла зябко поёжилась, и вовсе не от ночной промозглости. Конечно, хотя у неё и не было Дара, но магия давно уж не была чем‑то непривычным для молодой наследницы древнего рода. Но некромантия…

– Это необходимо? – тихо спросила она. Взяла руку Яна, поднесла к своей щеке, и, не таясь, задумчиво и ласково потёрлась о его ладонь.

Вместо ответа молодой чернокнижник присел у костра, задумчиво подбросил в огонь несколько веточек. Невидящим взором глядя в пламя, жадно обгладывающее свою добычу, он помедлил, делая какой‑то выбор. Затем коротко и решительно кивнул.

Сейчас же Valle поправлял последние детали в построении начертаний самой большой звезды, какую он не только делал, но и даже видел. Даже та, которая была выложена мрамором в полу Ритуального Зала университетского подземелья, была немного меньше.

Донья Эстрелла в это время осторожно и сосредоточенно варила в закопчёном котелке, реквизированном у гробокопателей, весьма неаппетитное зелье из диковинных и ещё менее аппетитных ингредиентов. Сосредоточенно – потому что об аккуратности её попросил друг. А осторожно потому, что молодая баронесса варить умела примерно так же, как и штопать одежду. То есть никак.

Крыло летучей мыши, без лишних сантиментов добытое её женихом, принцем Яном, тут же, у развалин башни, попало в варево последним. Эстрелла дунула вверх, убрав с глаз выбившуюся из причёски прядь, и, помешав последний раз свой отвратительный «супчик», подала знак некроманту.

Тот благодарно кивнул. Последний раз выверив все построения – а как нужна была точность, никого убеждать не надо – он встал, и снова вытащил из своей изрядно отощавшей сумки ещё что‑то. Раньше он извлекал ужасные и отвратительные предметы, вонючие травы и порошки. А сейчас на его ладони маленькой звёздочкой сиял крохотный флакончик с жидким огнём.

– Что это? – с любопытством спросил Ян, установив в вершине самого длинного луча череп, самым отвратительным способом добытый некромантом прямо из трупа недавно поверженного врага. Принц подошёл, устало потирая затёкшую поясницу. Принялся было отряхивать безнадёжно испорченные брюки, но затем только махнул рукой.

– Эликсир. – коротко пояснил Valle. – Выпейте по капле.

Безропотно проглотив по крохотной ложечке напитка, оказавшегося настоем из каких‑то пряных и ароматных трав, Ян и Эстрелла уставились друг на друга.

– Что за прелесть! – воскликнула баронесса и беззаботно рассмеялась. – Словно я могу сейчас гору поднять!

– И в самом деле можете. Только – вскорости вам придётся принять куда больший вес, – проворчал Valle. Он рывком вздёрнул на ватные ноги свою будущую жертву – раненного в плечо гробокопателя, и уложил на большой обломок камня, который они с Яном заранее выломали из фундамента какой‑то постройки и приволокли сюда, и который вполне мог заменить собой алтарь.