Неожиданно перед невольниками Одноглазого появился новый покупатель с такой необычной внешностью, что даже Шбаламке оторвался от созерцания статуи и перенес свой взгляд на пришедшего.

Это был невысокий человек среднего возраста, такой толстый, что, казалось, он не идет, а быстро катится по площади, как шар. Тройной подбородок, упиравшийся в драгоценное ожерелье, и пухлые щеки его все время подпрыгивали, потому что, несмотря на свою полноту, он был чрезвычайно подвижен и быстр в движениях. Одежда и головной убор подошедшего поражали своим богатством и пышностью. Пыхтя и отфыркиваясь, он подкатился прежде всего к Хун-Ахау и зорко оглядел юношу своими маленькими, блестящими и хитрыми глазками. Затем, не говоря ни слова, он устремился к Шбаламке, ткнул пальцем в его залеченную руку и на мгновение задержался. Шбаламке отнесся к этому странному жесту незнакомца по-прежнему равнодушно. После этого покупатель двинулся прямо к Одноглазому, уже не останавливаясь около других пленных. За ним следовали двое, одетые только в набедренные повязки — очевидно, рабы, — тащившие на спинах большие мешки, и трое воинов с копьями.

— Сколько просишь за тех двух? — спросил он неожиданно тонким для его телосложения голосом.

Одноглазый хорошо знал, кого имеет в виду покупатель, но тем не менее ворчливо спросил, о каких именно двух рабах тот говорит.

— За упрямца и воина с испорченной рукой, — миролюбиво отвечал толстяк.

Даже Одноглазый не мог сдержать жеста удивления перед такой проницательностью покупателя. Определить с первого взгляда быстро и точно характер одного и прежние занятия другого раба было не так-то легко. Но ни удивляться, ни расспрашивать в подобных случаях не полагалось. Поэтому начальник отряда кратко ответил, что он хочет получить за них пятьсот.

— Тебе долго придется простоять здесь, запрашивая такую цену, — спокойно заметил новый покупатель.

— Сколько же даешь ты? — поинтересовался Одноглазый.

— Триста за обе головы, — ответил толстый.

— Ты ценишь их слишком дешево! — раздраженно сказал Одноглазый.

— Ровно столько, сколько они стоят в действительности. Один из них упрям — он, наверное, уже не раз пытался бежать, и тебе приходилось все время следить за ним. Второй попал в рабы случайно; как и всякий воин, он туп и не может хорошо работать. Триста — хорошая цена за них, соглашайся!

Одноглазый был в явном затруднении. Он не мог внутренне не согласиться с тем, что говорил ему толстяк; и характеристика, данная им рабам, и цена были правильными. Но, не говоря уже об обидных словах о воинах, то есть и о нем самом, начальник не хотел согласиться на предложенную цену потому, что это казалось ему каким-то пораженном. Отчаянно ища почетного выхода, он предложил другую комбинацию, хотя в глубине души не считал ее особенно выгодной.

— Плати пятьсот, как я сказал, и в придачу можешь выбрать любого третьего из моих невольников!

— Согласен, — быстро сказал толстяк, и по насмешке, промелькнувшей в его живых глазах, Одноглазый понял, что он совершил ошибку.

— Слово воина — твердое слово! — произнес он громко, чтобы не уронить себя в глазах собравшихся около них любопытных. — Я назвал пятьсот, и ты платишь пятьсот. То, что я хотел — получил!

Во время этой тирады толстяк отошел от него снова к выстроенным рабам.