-  Так что король просит тебя, воевода, поторопиться с возвращением, - заключил гонец. - Сам понимаешь, дело не терпит отлагательства.

    Карсидар понимал это. Если только всё, что сообщил вестовой, правда, ему придётся снова скакать на юг, дабы проверить таврийские гарнизоны, а то и усилить их. Пожалуй, лучше всего для надёжности перебросить на юг ещё несколько тысяч ратников, мало ли что. В конце концов, половцы - те же дикари, а их князь Василь с трудно произносимым отчеством - тот ещё фрукт. Ежели татары припугнут его посильнее, как знать, не переметнётся ли он на сторону ордынцев…

    Но первым делом нужно свидеться с Данилой Романовичем и получить более подробные сведения. У страха глаза велики, вдруг дела обстоят не так уж плохо. В любом случае, до серьёзного разговора с королём и тщательного допроса посла не следует принимать скоропалительных решений.

    -  Мы с Михайлом поскачем вперёд, - распорядился Карсидар, обращаясь к сопровождавшим его воинам. А гонцу, который вздумал было увязаться за ним, сказал:

    -  Вернёшься в Киев с моими людьми. Ты устал от быстрой езды и только задержишь нас.

    Затем мотнул головой, призывая тестя следовать за собой, хлопнул Ристо по холке - и лёд Роси вновь запел под копытами их коней.

    Спустя некоторое время после того, как свита с королевским гонцом осталась далеко позади и исчезла из виду за излучиной реки, всадники выехали на лесистый берег и замедлили шаг. Карсидар снял рукавицы и потрепал Ристо за гриву.

    -  Ничего, старина, сейчас тебе полегчает, - произнёс он, прислушиваясь к тяжёлому дыханию коня. Да, дряхлеет верный гнедой. И то сказать, сколько уже лет служит он мастеру верой и правдой, в каких только передрягах не побывал, из каких опасных ситуаций не вызволял! А мог бы остаться в Толстом Бору у Векольда, жевать овёс и сено, пить студёную воду и спокойно доживать свой век по ту сторону южных гор… Жаль, что Карсидар не умел читать мысли животных. Он бы дорого дал за то, чтобы узнать, почему Сол и Ристо оказались возле пещеры как раз в тот самый миг, когда поднявшийся шквальный ветер затянул его с Читрадривой в недра горы…

    -  Небось опять колдовать начнёшь, - угрюмо проворчал Михайло.

    -  Сам знаешь, Данила Романович ждёт, - возразил Карсидар. - Надо поскорей выяснить, что затеяли татары.

    Он поправил колечко с голубым камешком, которое носил согласно местным обычаям на безымянном пальце правой руки, обернулся, поймал чалую кобылу Михайла за сбрую - и сделал первый «прыжок». Они перенеслись вперёд сразу лаута на два (Карсидар всё ещё не привык окончательно к вёрстам, в которых здесь измеряли расстояние, и предпочитал пользоваться орфетанской мерой). Всё прошло хорошо, только чалая немного дёрнулась, когда сразу, в единый миг картина леса перед её глазами изменилась.

    Михайло тяжело вздохнул: зятёк снова занялся непотребством.

    -  Король ждёт! - упрямо повторил Карсидар, немного прикрыв глаза, припомнил следующий отрезок дороги и совершил ещё один «прыжок», потом ещё и ещё…

    -  Прознают люди, что ты вновь чудесишь, опять косо смотреть станут, - не унимался тесть. - А у тебя уже положение, дом в Киеве, жена, сын… - а немного помедлив, добавил нехотя:

    -  Как был поганцем Хорсадаром, прости, Господи, так им и остался, хоть теперь ты королевский воевода.