-  Упрямый народ, - вздохнул Данила Романович, снял шапку Мономаха и, бережно отряхнув соболью опушку, положил на опустевший трон сына. - Но дела это не меняет. Скажи, Давид, всё ли у тебя готово к походу? Когда сможет выступить войско?

    -  Готово всё, - не без гордости сказал Карсидар. - Теперь мы только ждём смолян. Если они поторопятся, то дня через четыре уже можем выступать.

    -  Я полагаю, не следует тянуть дальше, если дело в одних смолянах, - решил король после недолгих раздумий. - Вряд ли нужно объяснять тебе, что каждый день нашей задержки татары используют в своих целях.

    Карсидар молча кивнул.

    -  Поэтому на завершение сборов даю не четыре, а два дня, - заключил Данила Романович. - Послезавтра чтоб выступили. А смоляне вас нагонят. Полторы тысячи пеших и триста конников движутся быстрее, чем сорокатысячное войско с обозом. Нагонят, лентяи!

    Внезапно воодушевление, с которым король произнёс последние слова, исчезло, и резче обозначившаяся вертикальная складка над переносицей выдала его внутреннее напряжение.

    -  Не нравится мне эта возня на востоке, Давид, - уже совсем другим тоном произнёс Данила Романович. - Ох как не нравится! Вот уж понять не могу: чего проклятой татарве надобно, неужто им мало полученного урока?

    Карсидар хотел было высказать свои соображения, но король уже нетерпеливо махнул рукой, показывая, что разговор окончен. Поняв, что Данила Романович хочет побыть наедине, Карсидар отвесил ему лёгкий поклон и быстро вышел из гридницы.

    Первым делом он решил переговорить с Ипатием, поэтому вскочил на верного Ристо и направился в Копырев конец, где жил сотник. Ипатия он застал сидящим за столом, на который его жена как раз выставляла еду.

    -  О, королевский воевода пожаловал! - обрадовался Ипатий, завидев Карсидара. - Проходи, Давид, присаживайся, гостем будешь. Мы гостям завсегда рады. Звенислава, тащи-ка нам медку!

    -  Так ведь пост сейчас, - несмело возразила жена.

    -  Ладно тебе! - прикрикнул сотник и заговорщически подмигнул гостю. - Мы про это никому не скажем.

    А когда жена, почему-то показавшаяся Карсидару грустной и неприветливой, вышла из горницы, тихо спросил:

    -  Слышь, Давид, вы скоро отправляетесь?

    -  Король велел выступить через два дня.

    -  Король! - Ипатий хмыкнул. - Времечко-то понеслось, ровно горячий скакун. Когда мы собаку Бату из Киева увозили, Данила Романович ещё только государем всея Руси был, а приехали - уж и королём стал. Кесарем! Дела-а…

    -  Правда, корону ему ещё не привезли, но патриарх грамоту отписал, всё честь по чести, - пояснил Карсидар. - Между прочим, патриарх скоро приедет в Киев и лично привезёт корону. Думаю, будет просить помощи против… латинских рыцарей, - он чуть не сказал: «хайлэй-абир». - Однако сперва нам нужно разобраться с татарами.

    -  Вот-вот! - подхватил Ипатий, заметно оживившись. - Я и хотел узнать, не возьмёшь ли ты с собой и меня. А, Давид?

    -  О чём разговор! - воскликнул Карсидар. - Если ты только не устал за время путешествия по западным землям…

    -  Я?! Устал?! - Ипатий выглядел возмущённым.