– Но ты разодрал нас фактически по кускам! – Пэт стоял, набычившись и сжимая свои огромные кулаки, словно уже был готов броситься в драку.

– Не вас, Пэт, а их. – Гарт встал и усадил друга в кресло напротив. – Фактически всего лишь лишил власти местных заправил, да и только. Ну не будет у Нарна своих представителей в Большом Круге, и что? Их и в Имперском Совете никогда не было. Ну, организует там Атан несколько полигонов для своих специалистов. Что в этом плохого? Те же норны, наконец, получат настоящее военное образование, которого вы были лишены в империи, и, кстати замечу, именно из-за своих довольно странных взглядов на то, что допустимо, а что нет. Который раз вы устраиваете всякого рода неожиданности в доме, где живете? Напомнить? Так шли бы себе своей дорогой и строили свой дом самостоятельно. Так нет же. Нужно обязательно к кому-либо присоседиться и устанавливать там свои порядки. Так не будет, Пэт. Я тебя очень уважаю и ценю, как своего старого друга, но пока твои соотечественники не освободятся от целой кучи довольно скверных привычек, никакого самоуправления им не видать.

Гарт еще раз вдохнул, видя, как поникли плечи старого товарища.

– Я прекрасно понимаю, что даже этот визит был не тобою придуман. Наверняка кто-то из родственников, или даже глава твоего клана, связался и попросил замолвить за вас словечко. Но тебе, кроме всего прочего, нужно решить, где твоя семья. Здесь, с нами, или там, с ними. Ясно?

– Ясно. – Хмуро кивнув, норн встал, чуть не развалив кресло, и молча вышел.

Всего десять суток понадобилось Новой Империи, чтобы собрать свои силы в кулак. И хотя эти силы были всего лишь жалкой тенью того, что могла выставить империя в лучшие свои годы, все участники операции были готовы раз и навсегда разобраться с пауками, захватившими власть. Большую часть флота предоставил, конечно, Атан. Частично оголив свои рубежи и до максимума ускорив темп работ на своих верфях, им удалось собрать и укомплектовать почти сотню кораблей. Сард, как всегда, дал десантников и специалистов управления, а остальные планеты по две-три бригады и несколько кораблей. Даже Каим выделил из своих ресурсов около пяти тысяч воинов и десять кораблей, что, учитывая его специализацию, было совсем не просто.

Остальные планеты Новой Империи тоже напрягались изо всех сил, понимая, что от этого зависит не только представительство в Большом Круге, но и их будущее.

Таким образом, Гарту удалось собрать около тридцати миллионов солдат и более двухсот кораблей. Но несмотря на огромную численность войск, надежда у него была все же на план, придуманный Борсом, воплощать который должен был он сам в компании с Тариссой и сверхсекретным подразделением взломщиков сетей. Для этого диверсанты во главе с Траном Корвоном уже доставили на Эмелан несколько десятков коммуникаторов гиперсвязи и подсоединили их к военным сетям Имперского Совета. Кроме того, в качестве подготовки были запланированы диверсии на нескольких важных для обороны планеты узлах и дополнительные вбросы в гражданскую сеть.

ИЗ ВОЗЗВАНИЯ ИМПЕРСКОГО СОВЕТА, ТАК И НЕ ДОШЕДШЕГО ДО АДРЕСАТА

Граждане империи! В этот тяжелый для родины час призываем вас выйти на улицы городов и поселков и с оружием отстоять вашу свободу и независимость. Пусть каждый метр наших городов станет смертельной ловушкой для орд кровавого захватчика, пусть в него стреляет каждый камень и каждый оконный проем. Сейчас решается судьба империи и ее будущее.