Эти не щадили ни своих, ни чужих. Огненный вал ядерного пламени прокатился по сражающимся, выжигая землю на несколько десятков метров в глубину. Только одна из установок успела задрать свой ствол и за мгновение перед тем, как превратиться в пыль, выпустить почти сотню зарядов. Снаряд штурмовика попал в этот дот одновременно с взрывом перегревшегося ствола и детонацией боезапаса. Люди и машины сгорели и превратились в пар за ничтожные доли секунды. Но выпущенные ракеты, подчиняясь вложенной в них программе, нашли свои цели, поделили их между собой и, увернувшись от защитных систем, врезались в штурмовики, залив небо морем огня.

Через несколько секунд все было кончено. Только прах, дым и неясный звук – то ли эхо взрывов, то ли плач погибших душ.

Благодаря камерам высокого разрешения Гарт мог видеть картинку локального армагеддона в реальном времени, находясь в большом зале, где собрались все члены Малого Круга. Оператор специально выбирал самые интересные моменты сражений и выводил их на большой экран, чтобы всем присутствующим было видно.

– Страшная бойня. – Жрица храма Восходящего Солнца зябко передернула плечами. – Сколько еще наших погибнет?

– Пока все хорошо, а там посмотрим. – Гарт усмехнулся. – Я бы даже сказал, замечательно.

– Замечательно? – Виши Марон нахмурился. – По моим прикидкам, уже погибло не менее десяти миллионов наших солдат.

– А по моим прикидкам, ни одного. – Дракон, широко улыбаясь, смотрел на следователя и, хитро щурясь, пытался понять, когда же Марон сообразит, что происходит.

– Я что-то пропустила? – Элина Тедаро нервно поправила бриллиантовую диадему на плече.

– Ничего особенного, Свет Кайма. Просто пока войска Имперского Совета сражаются друг с другом, мы решили им не мешать. Посмотрите, сколько задора и огня! – Гарт кивнул на экран, на котором сошлись две мотомеханизированные бригады. – А мы пока даже не высаживались. Все наши войска ждут на высоких орбитах.

– А как это вообще возможно? – Кестер, потрясенный происходящим, встал и все переводил взгляд то на экран, то на Гарта. – Они же видят, кто на них наступает. Там же знаки различия, позывные, в конце концов.

– Наши соперники слишком доверились электронике, поэтому на их экранах то, что транслируют наши специалисты. Силуэты машин, переговоры по радио… Ну, в общем, все, что хоть как-то идентифицирует врага. Кроме того, там такая сборная солянка из разных мест, что они и так друг друга не знают.

– Но почему нас об этом не предупредили? – Лорд-наместник вопросительно посмотрел на Дракона.

– Не хотел утечек. – Гарт откинулся в кресле и рассмеялся. – Дело вовсе не в том, что я не доверяю кому-то из вас. Просто малейшая утечка могла разрушить весь наш план до основания, а этого мне бы совсем не хотелось. Кстати, – Дракон развернулся к экрану, – вторая часть представления. Верные Совету части штурмуют захваченные диверсионными подразделениями зенитные установки и башни биобластеров. Естественно, никаких диверсантов там нет, но это не помешает замечательной драке. Кстати, хочу особо отметить, что в столкновениях принимают участие только наиболее подготовленные подразделения, и только в зонах вне населенных пунктов. Резервисты, набранные на других планетах, и штрафники, состоящие в основном из сардов и атанцев, все еще бродят по лесам в поисках противника или охраняют малозначимые объекты.

– Браво! – Кестер покачал головой. – А нам-то вы хоть что-то оставите?

– Конечно. – Дракон усмехнулся. – Нужно будет всего-то обшарить планету и выковырять наружу некоторое количество темных личностей.